Yhdistetyn Suomen miesten maajoukkueen päävalmentaja Antti Kuisma huokuu tyytyväisyyttä, vaikka monia vaikeuksia tarjonneena vuonna turbulenssia on riittänyt viime päiviin asti.
Takana on hyvä leirijakso Rovaniemellä, ja aikaa ryhmäytyä on ollut myös Kuusamon Rukalla ennen kuin maailmancup käynnistyy torstaina.
Kuisma muistuttaa, että Rukan suurmäki voi palauttaa suomalaiset nopeasti maan pinnalle hyvien leiripäivien jälkeen, joten pettymyksiä voi tulla käsiteltäväksi lisää.
– Se on varma, että Itävalta ja muut tulevat Rukalle kovassa hyppykunnossa. Ja heillä on vehkeet viimeisen päälle, ladun varresta tavoitettu Kuisma kertoi STT:lle puhelimitse.
Rukan suurmäki on maailmancupin suurin, joten erot hiihto-osuudelle voivat venyä isoiksi. Pettyä ei saa, jottei koko kauden ylle lankea huono sävy.
– Ruka moninkertaistaa pienet erot. Tärkeintä on pystyä hyppäämään paineettomasti ja muistaa kokonaisuus, joka tähtää MM-kilpailuihin.
Mökkimajoitusta
Leirikokemukset voivat kantaa pitkälle kauden aikana.
– Meillä on jo muutenkin hyvähenkinen porukka, mutta siinä ryhmähenki vielä tiivistyy, kun urheilijat jakavat puolitoista viikkoa yhden mökin ja muu henkilökunta toisen, Kuisma kuvaili.
Yhteiset vuorokaudet ovat tärkeitä, koska harjoituskausi poikkesi aiemmista. Talousvaikeuksissa kärvistelevä Suomen hiihtoliitto säännösteli leirivuorokausia, joten urheilijat harjoittelivat paljon omillaan ja yhdessäkin pääasiassa kotimaisemissa.
Muovimäessä, pururadalla, punttisalilla ja rullaradalla vietettyjen kuukausien jälkeen lumille pääseminen maistui.
– Rovaniemelle saapui porukkaa pikku hiljaa huoltoa myöten, ja saatiin lopulta porukka yhteen hiihtämään, hyppäämään ja kilpailemaan ensilumen kisoihin, Kuisma summasi.
Rajallinen aika
Joukkueen tekemisen meininki on ollut hyvä, joten odotuksia kauden alla on, mutta urheilun ikuinen epävarmuus muistutti jälleen olemassaolostaan leiriviikon päätteeksi.
Eero Hirvonen päätti vetäytyä maailmancupin avauksesta mäkihypyn ongelmiensa takia, ja sairastelukierteen riivaama Perttu Reponen jättäytyi toistaiseksi pois maajoukkueesta.
Hirvosen lisäksi kauden suurimmat menestysodotukset kohdistuvat Ilkka Herolaan. Taustalla esimerkiksi Wille Karhumaa, Arttu Mäkiaho ja Jesse Pääkkönen antavat tukea lajin pitkäaikaisille kotimaisille ykkösmiehille.
Herola ja Hirvonen ovat merkinneet helmi-maaliskuun taitteessa Trondheimissa järjestettävät MM-kilpailut kalentereihinsa isoin kirjaimin. Konkarikaksikosta Herola saavutti MM-hopeaa vuonna 2021 Oberstdorfissa, mutta Hirvosella ei ole vielä mitalia.
– Myöhemmällä iällä palo keskittyy yhä vahvemmin kilpailemiseen. Se on se suola, Herola filosofoi.
Kumpikaan ei yltänyt viime kaudella palkintokorokkeelle maailmancupissa. Hirvonen oli kokonaispisteissä 10:s ja Herola 13:s.
– Nuorena ajatus oli, että työtä tehdään kauas. Nyt tietää, ettei vuosia ole edessä määräänsä enempää. Sen asian kanssa on mukava urheilla, ja osaa arvostaa, kun tietää, että aika on rajallinen, Herola sanoi.
