Yhdistelmärokote rota- ja noroviruksia vastaan voisi hävittää suurimman osan pienten lasten vakavista ripulitapauksista. Kokemukset rotavirusrokotteesta ovat hyviä, mutta norovirusrokote on vasta kehitteillä.
- En uskalla arvioida, milloin norovirusrokote voitaisiin ottaa käyttöön. Vielä ei olla siinä vaiheessa, että rokotetta testattaisiin ihmisillä, kertoo lääketieteen lisensiaatti Sirpa Räsänen. Hänen väitöstutkimuksensa käsittelee rotavirusrokotteen käyttöönoton vaikutuksia Suomessa.
Norovirusrokotetta kehitellään useissakin laboratorioissa eri puolilla maailmaa. Yksi niistä on Tampereen yliopiston rokotustutkimuskeskus.
- Tampereella tutkitaan nimenomaan yhdistelmärokotetta, kertoo Räsänen.
Rotarokote tepsi dramaattisesti
Rotavirus oli Suomessa pitkään pahin pienten lasten vakavan ripulitaudin aiheuttaja. Kun rotarokote otettiin kansalliseen rokotusohjelmaan vuonna 2009, sairaalahoitoa vaativat ripulitapaukset vähenivät parissa vuodessa alle puoleen.
– Muutos oli todella dramaattinen. Ennen saattoi ripuliepidemiakaudella olla puolet sairaalan osastosta ripuloivia lapsia, mutta ei enää, sanoo Räsänen.
Rokote ei kokonaan hävitä rotavirusta väestöstä, mutta ehkäisee vakavimmat tartunnat. Rotavirustapaukset vähenivät rokotteen myötä noin 80 prosentilla. Jäljelle jäivät norovirukset ja joukko harvinaisempia ripulin aiheuttajia.
Rahassakin mitaten tulokset ovat merkittäviä. Sairaalahoitoa tai -arviota vaativat rotavirustaudit aiheuttivat vuosittain yli 3,7 miljoonan euron kulut vuoden 2007 hintatasolla laskettuna. Norovirustapausten aiheuttamat sairaalakulut ovat runsaat 1,8 miljoonaa euroa vuodessa.
Käyttöön myös kehitysmaissa
Rotavirusrokote on otettu kansalliseen rokotusohjelmaan jo noin 80 maassa. Joukossa on useita kehitysmaita. Ripuli on edelleenkin yksi yleisimmistä pikkulasten kuolinsyistä köyhissä oloissa.
- Etelä-Amerikassa rokote on kansallisessa rokotusohjelmassa 20 maassa, Afrikassa 28:ssa. Aasian maista varsin harvat ovat ottaneet sen käyttöön, kertoo Räsänen.
Sirpa Räsäsen väitöskirja tarkastetaan perjantaina Tampereen yliopistossa.