Lari Lehtonen on saanut rakentaa MM-kuntoaan kaikessa rauhassa, sillä Iivo Niskanen ja Matti Heikkinen ovat keränneet Suomen miesten hiihtojoukkueesta isoimman huomion Lahden kisaviikkojen edellä. Lauantaina Lehtonen otti paikkansa parrasvaloissa.
Oliko Lehtosen yhdeksäs yhdistelmähiihdossa sija sitten oikeasti yllätys?
- Jos tilastoja ruvetaan katsomaan, niin ehkä tämä tuli vähän puskista. Olen kuitenkin koko ajan tiennyt, että kymppisakkiin on mahdollisuuksia, Lehtonen laski.
Kauden maailmancupeissa hän on hiihtänyt viidesti 20 parhaan joukkoon. Kymmenen parhaan joukossa hän on ollut maailmancupissa kahdesti, ja molemmat niistä ovat tulleet perinteisen hiihtotavan 15 kilometriltä.
Lauantaina Lehtonen jäi kahden hiihtotavan kisassa pronssimitalista vain 5,4 sekuntia. Onnistumisen pääelementiksi Lehtonen listasi hyvin sujuneen harjoituskauden, jonka aikana vain viisi päivää meni pilalle sairastumisen takia.
- Kilpailukaudellakin olen ollut sairaana vain viisi päivää, Lehtonen kertasi. Keuruun SM-kisojen aikaan hän poti lievää flunssaa, mutta se meni nopeasti ohi, eikä pilannut kunnon viimeistelyä MM-laduille.
Urheilijan onnistuminen on tiimityötä, sillä harjoittelemisen ohella lihashuollon, suksihuollon ja muiden tukitoimien pitää onnistua.
- Nyt tuli venyminen oikeassa paikassa. On tehty hienosti töitä koko joukolla, ketkä tässä toimivat ympärillä, itseni mukaan lukien, Lehtonen sanoi.
Kotoa tärkein tuki
Lehtonen, 29, kilpailee Salpausselällä parin kilometrin päässä kotoaan. Siellä hänellä ovat uran tärkeimmät tukijoukot, vaimo ja kaksi lasta.
- Vaimo on hoitanut kodin välillä yksin, että meikäläinen on saanut tehdä töitä, Lehtonen liikuttui.
Lehtonen ei ole hetkeen päässyt perheensä pariin, sillä kotona jylläsi norovirus. Nyt tauti on jo takana, ja hiihtäjä uskaltaa mennä tervehtimään lähipiiriään. He olivat lauantaina ladun varrella kannustamassa Lehtosta.