Woman Volley Rovaniemen harjoituksissa Lapin urheiluopistolla on rento meininki.
– Rovaniemi on ihana paikka, keskitorjuja Jenelle Jordan huikkaa nauraen kesken pallorallin.
Tunnelma on vapautunut, vaikka edessä ovat raastavat liigakarsinnat. WoVo kohtaa 1-sarjan kaksi parasta joukkuetta karsinnoissa. Kolmen joukkueen kaksinkertaisen sarjan kaksi parasta joukkuetta voivat anoa paikkaa ensi kauden naisten Mestaruusliigaan, jonka joukkuemäärä kasvaa yhdellä tähän kauteen verrattuna.
– Me jatkamme liigassa, päävalmentaja Teemu Mäkikyrö vakuuttaa.
– Pelillisesti pärjäämme varmasti, mutta henkinen puoli hieman askarruttaa. Voittamisen kynnys on noussut korkealle.
WoVo tarpoi koko runkosarjan läpi ilman voittoa. Edellinen voitto on niinkin kaukaa kuin vuoden takaa liigakarsinnoista.
– Runkosarjan lopussa pelasimme hyviä pelejä, jotka olisimme voineet voittaa, mutta pää petti ratkaisuhetkillä.
Lentopallokatsomoissa on puhuttu pitkin talvea siitä, olisiko WoVon järkevintä pudota suosiolla 1-sarjaan, kun paukut eivät näytä pääsarjassa riittävän.
– Toiminnan jatkuvuuden kannalta liigapaikka on ehdottoman tärkeä, Mäkikyrö sanoo.
– Ennen kaikkea yhteistyömme Lapin urheiluakatemian kanssa edellyttää pelaamista liigassa. Jos olisimme 1-sarjassa, saisimme tänne korkeintaan pelaajia muualta pohjoisesta. Etelästä ei ole mitään järkeä tulla tänne opiskelemaan ja pelaamaan 1-sarjaa.
Mäkikyrö muistuttaa myös muista 1-sarjan haasteista.
– Moni on ehdottanut muutamaa välivuotta 1-sarjassa. Se ei ole hyvä ratkaisu, liiganousu vaatii jopa suuremman budjetin, mitä meillä nyt on. Käytännössä nousuun tarvitaan 4–5 ulkomaalaisvahvistusta. Lisäksi 1-sarja on raskas 12 joukkueen valtakunnallinen sarja, eikä sen pelaaminen tulisi kuin pelaajakulujen osalta halvemmaksi kuin liiga. Lisäksi sponsoreiden hankkiminen 1-sarjaan on paljon vaikeampaa.
Ensi kaudella Mäkikyrö lupaa WoVon olevan uudella tasolla – liigassa.
– Tavoittelemme sijoja 5–8 runkosarjassa. Tarvitsemme tähän nuoreen ryhmään muutamia suomalaisia ammattikorkeakouluopiskelijoita, jotka tuovat tarvittavaa kokemusta.
WoVo jatkaa myös tulevaisuudessa tutulla strategialla.
– Pelaajamarkkinoilla tärkein kilpailuvalttimme on reilu kisa peliajasta. Hankimme ulkomaalaispelaajia vain niille pelipaikoille, joille on vajetta kotimaisista, päävalmentaja linjaa.
Lentopallon naisten Mestaruusliigan karsinnat: Woman Volley Rovaniemi, Puijo Volley (Kuopio) ja Karelian Hurmos (Joensuu). Karsintasarja alkaa 30.–31.3. Tarkempi ohjelma selviää myöhemmin. Seuraa: womanvolley.fi.