Yhdistetyn urheilija Ilkka Herola hallitsi hienosti Kuusamon Rukan suurmäen hankalat olosuhteet, leiskautti 131,5 metriä ja lähtee viidentenä 7,5 kilometrin hiihto-osuudelle. Eroa Itävallan kärkimies Thomas Retteneggeriin on 22 sekuntia.
– Se oli tavallinen hyppy ja riittävän hyvä tässä tilanteessa. Näissä olosuhteissa oli ainekset katastrofiin, joten olen tyytyväinen, Herola tuumi.
Pyörivä ja navakka tuuli teki tepposet monelle. Lisäksi sankka lumisade vaikeutti hyppykierroksen läpivientiä.
– He olivat onnekkaita, ketkä pääsivät hyville pituuksille. Hiihdon jälkeen tietää sitten, voiko kilpailuun olla kokonaisuutena tyytyväinen, Herola sanoi.
Rukan suurmäki ei ole kohdellut Herolaa hyvin kovin usein. Vuosi sitten hän saavutti toistaiseksi parhaan sijoituksen Koillismaalla, kun Suomen yhdistetyn pitkäaikainen kärkiveturi ylsi kilpailussa neljänneksi.
Herola taistelee jopa voitosta kello 16.15 alkavalla hiihto-osuudella. Toisena olevaan Itävallan Johannes Lamparteriin on eroa 16 sekuntia. Saksalaiskaksikko David Mach ja Julian Schmid säntää ladulle kymmenen ja viisi sekuntia ennen Herolaa.
"Puhallinorkesteri" yllätti Happosen
Eero Hirvonen pääse hiihto-osuudelle toiseksi parhaana suomalaisena sijalta 17. Hän hyppäsi 121 metriä. Eroa kärkeen on 52 sekuntia.
– Aika tasapainoinen suoritus. Nälkää jäi, koska tuossa oli ainekset pidempään hyppyyn, Hirvonen manaili.
Hän ylitti kummun erittäin korkealla.
– Sen jälkeen tulinkin nopeasti alas.
Herman Happonen leiskautti 114,5 metriä ja lähtee hiihto-osuudelle sijalta 26, 1.10 minuuttia kärjen jälkeen. Rovaniemeläinen Wille Karhumaa oli mäkiosuuden 35., aikaero kärkeen 1.25.
Eemeli Kurttila oli mäkiosuuden 38., Aapeli Karislahti 49. ja Valtteri Holopainen 52..
Uransa parasta maailmancupin sijoitusta jahtaavalle Happoselle oli tärkeintä, että hän pääsi mäestä alas ehjänä. Vauhtimäen latua puhtaana pitävä "puhallinorkesteri" ei ollut aivan tehtäviensä tasalla.
– Valmentaja näytti merkin, ja piti huutaa puhaltajat pois edestä. Mieluummin tekisin rauhallisen suorituksen, mutta sattuuhan noita virheitä, 21-vuotiaalla urheilijalla riitti ymmärrystä lumisadetta vastaan taistelleille mäenkunnostajille.
7,5 kilometrin hiihto-osuus käynnistyy kello 16.15.
