Suomalaisten varaukset ja pelipaikat jääkiekon NHL:ssä ovat vähentyneet hurjimmista vuosista, mutta tällä viikolla alkaneessa runkosarjassa riittää silti runsaasti myös tuoretta suomalaisseurattavaa.
Suomen johtava NHL-selostaja Antti Mäkinen nostaa esiin erityisesti Pittsburghin 22-vuotiaan Ville Koivusen ja Seattlen 21-vuotiaan Jani Nymanin.
– Koivunen pääsee pelaamaan Sidney Crosbyn vierellä. Crosby on tullut tunnetuksi siitä, että hän nostaa vierelleen kavereita, jotka eivät ole välttämättä nimivahvimpia, mutta ovat hyviä pelaajia, Mäkinen kertoi STT:lle keskiviikkona Viaplayn mediatilaisuudessa.
– Koivunen istuu profiiliin tosi hienosti. Jännä nähdä, kuinka hän tuottaa tehoja.
Nyman pelasi Mäkisen sanoin "AHL:n läpi" viime kaudella ja säväytti Koivusen tavoin NHL:ssä pelaamissaan otteluissa.
– Nyman on toinen selkeä suomalaisnimi, jota kannattaa seurata. Kuinka tosi isokokoinen ja epätyypillinen suomalaispelaaja saa tehtyä tulosta? Jos hän saa tehtyä tulosta NHL:ssä, on siinä hieno seurattava suomalaisille.
Nyman on yli 190-senttinen ja lähes 100-kiloinen korsto, jolla on erittäin hyvä laukaus.
– Hänellä on kaikki voimahyökkääjän ominaisuudet, ja hän on kärkäs maalintekijä. Hänellä on saumaa ottaa iso steppi eteenpäin, Mäkinen suitsutti.
Suomi pelaa helmikuussa olympialaisissa NHL-pitoisella miehistöllä. Jos peli kulkee, Nyman voisi tuoda maalintekovoimaa Leijoniin.
– Mielestäni hän taistelee olympiapaikasta.
Taklaava Tolvanen
Taalajäillä jo pidempään viihtyneistä suomalaisista Mäkinen mainitsee Bostonin Henri Jokiharjun ja Seattlen Eeli Tolvasen.
Tolvanen tehoili teini-ikäisenä Jokerien KHL-joukkueessa, mutta hän on monipuolistunut rapakon takana. Mäkinen huomioi 26-vuotiaan Tolvasen ahkeran taklauspelin.
– Taklaukset eivät äkkiseltään ajateltuna sovi Tolvasen pelityyliin, mutta hänestä on tullut määrällisesti kova taklaaja. Se on yllättävää.
Tolvasen ikätovereista Jokiharjun pelaaminen miellyttää Mäkistä.
– Jokiharjua tykkään seurata ison tutkan alapuolelta. Hän ei saa ansaitsemaansa kunnioitusta suomalaismediassa, mutta hän oli viime keväänä yksi Bostonin parhaista pelaajista. Hän on todella hyvä puolustaja.
Kemell ja Hämeenaho kärkkymässä
Puheeksi tulevat myös NHL-paikkaa kärkkyvät New Jerseyn Lenni Hämeenaho, 20, ja Nashvillen Joakim Kemell, 21, joista ensin mainittu lähti rapakon taakse täksi kaudeksi.
– Hämeenaho on kaksikosta isokokoisempi pelaaja. Hänellä on tekemistä frekvenssin kanssa, että hän pystyy tuomaan lisää pelinopeutta. Hän pelasi hyvän training campin, ja organisaatio on tyytyväinen hänen otteisiinsa. En yllättyisi, että hän pääsee pelaamaan, Mäkinen sanoi.
Mäkisen mukaan Kemellin pelaamisessa on selkeät kehityskohteet.
– Laukauksensa kanssa Kemell on offensiivinen uhka, mutta kokonaisvaltainen pelaaminen on sakannut. Nyt hän on opetellut sitä ja fyysisyyttä Pohjois-Amerikassa.
Kemell räiskyi harjoitusottelukauden lopussa. Hän niittasi lujaa Carolinan Andrei Svetshnikovia ja ratkaisi jatkoajalla. Videot levisivät sosiaalisessa mediassa.
– Kun seura nostaa ne esille, seura ilmoittaa, että haluamme pumpata tätä jätkää. Se on seuralta iso valinta, että organisaatio ostaa Joakim Kemellin.
Kemell voisi olla Nashvillen uuden tulemisen kasvot.
– Kemell on juuri sellainen pelaaja, joka kannattaa ajaa sisään järjestelmään, Mäkinen paalutti.
