Lotta Henttala osoitti kuuluvansa ammattilaispyöräilyn kärkinimiin myös uransa toisella kierroksella. Talvella kisaamaan palannut Henttala sijoittui tiistaina 12:nneksi maantiepyöräilyn naisten Ranskan ympäriajon kolmannella etapilla.
Henttala jäi etapin voittajasta Hollannin Lorena Wiebesistä kaksi sekuntia. Hän jäi kilpailun kahdella ensimmäisellä etapilla kauas kärjestä, mutta 34-vuotias suomalainen onnistui kiilaamaan nyt kärkijoukkoon 147,5 kilometrin mittaisella kisapätkällä.
– En ole hirveästi päässyt massakireissä ajamaan. Viimeksi maaliskuussa. Siksi homma oli vähän hakusessa, mutta kiva kuitenkin, että olin pelipaikoilla. Jäi silti harmittamaan, että olin vasta kahdestoista, Henttala sanoi STT:lle puhelimitse.
Vielä viimeiseen mutkaan tultaessa Henttalalla oli parempi sijoitus tavoitteena.
– Ajattelin, ettei siinä viimeisessä mutkassa joudu kauheasti jarruttelemaan, mutta jäin siinä hieman pussiin ja jouduin sitten jarruttamaan. Se meni sitten siinä, Henttala manasi.
Etappivoitosta käytiin tiukka taistelu hollantilaiskilpailijoiden Lorena Wiebesin ja Marianne Vosin välillä. Kaksikko pyyhälsi maaliviivalle rinnakkain, mutta etapin lopputuloksissa Wiebes merkittiin ykköseksi samalla ajalla kuin Vos. Kolmanneksi kiirehti Belgian Lotte Kopecky, joka lisäsi johtoaan kilpailun kokonaistilanteessa.
Henttala palasi kisoihin helmikuussa
Vuonna 2016 maantieajon MM-pronssia ajanut Henttala on ensi kertaa mukana Ranskan ympäriajossa, joka järjestetään naisille nyt toista kertaa. Sunnuntaina päättyvässä kilpailussa ajetaan kahdeksan etappia.
Suomalaisen maantiepyöräilyn kaikkien aikojen suuruuksiin lukeutuva Henttala palasi pitkästä aikaa tositoimiin helmikuussa lähes kahden vuoden mittaisen kisatauon jälkeen. Nyt hän tekee AG Insurance–Soudal Quick-Step -tallin riveissä paluuta huipputasolle.
Henttala oli poissa ammattilaiskilpailuista uupumuksen ja esikoislapsen syntymän myötä. Into pyöräilyyn roihahti kuitenkin viime vuonna, ja Henttala teki sopimuksen tallinsa kanssa.
