Ilkka Herola päätti yhdistetyn miesten maailmancupin lauantaina neljänteen sijaan Lahdessa Salpausselän kisoissa ja sinetöi uransa parhaan maailmancupin kokonaissijoituksen viisi.
– Hyvä kausi kokonaisuudessaan. Tosi paljon hienoja hetkiä ja onnistumisia. Neljänsiä sijoja tuli reilusti. Taso säilyi läpi kauden, kun alkoi neljännellä sijalla ja päättyi neljännellä sijalla. Teeman mukaan mentiin. Tyytyväinen voi olla, Herola niputti.
Itävaltalaisvoittaja Johannes Lamparter, Saksan Julian Schmid ja Ranskan Laurent Muhlethaler menivät lauantaina menojaan.
– Nelossija maistui samalle kuin ennenkin. Se on kenkku sijoitus. Kaikkeni tein eikä riittänyt, Herola jutteli.
Herola ylsi maailmancupissa palkintokorokkeelle neljästi. MM-kilpailujen henkilökohtaisilla matkoilla hän oli viides ja 12:s, joten olympiatalveksi riittää nälkää.
Happosen hyvä maku
Maajoukkuemiehistä Wille Karhumaa kuvaili 29-vuotiaan Herolan olevan "hyvä vetojuhta" koko Suomen joukkueelle, mutta Herolan takana on tyhjää. Edes tutusta aisaparista Eero Hirvosesta ei ollut avuksi. Hirvonen jäi päätöskilpailussa 29:nneksi eikä kausi sujunut kuten hän toivoi, kun 29-vuotias urheilija hukkasi hyppynsä jo syksyllä.
Otto Niittykoski urakoi toiseksi parhaana suomalaisena maailmancupissa ja nappasi lauantaina uransa parhaan henkilökohtaisen sijoituksen 17.
– Olen tyytyväinen loppukauteen, Niittykoski sanoi.
24-vuotiaille Niittykoskelle ja Karhumaalle kertyi hyviä suorituksia maailmancupin lisäksi myös MM-kilpailuissa.
– Isossa kuvassa tämä oli massiivisen vaikea kausi, kun oli sairastelua ja välinesäätöä. Urheilu on mukavaa, kun sitä saa tehdä terveenä, päätöskilpailussa 38:nneksi jäänyt Karhumaa niputti.
Heti Karhumaan perässä maaliin tuli Yhdysvaltain Niklas Malacinski, joka edustaa Suomen kisoissa samaa seuraa kuin Karhumaa eli Ounasvaaran Hiihtoseuraa.
Nuorista 21-vuotias Herman Happonen debytoi MM-tasolla ja sijoittui Lahdessa maailmancupissa parhaimmillaan perjantaina 27:nneksi. Lauantaina hän oli 43:s.
– Hyvä maku jää. En olisi uskonut, että armeijan jälkeen yllän maailmancupin kilpailussa 30 parhaan joukkoon, Happonen mietiskeli.
Mäkiaho ilmoittautuu työnhakijaksi
Herolan ja Hirvosen jälkeen huipulle on odotettu esimerkiksi Arttu Mäkiahoa ja sitten Perttu Reposta. Nuorten MM-menestyjistä Mäkiaho on varttunut jo 27- ja Reponen 23-vuotiaaksi, mutta aikuisten tasolla hyvät hetket ovat jääneet vähiin.
Reposen ura on tauolla, ja vaikean kauden jälkeen Mäkiaho pohtii vakavasti jatkoa.
– Pitää ottaa etäisyyttä urheiluun ja miettiä, miten urheilu rupeaa maistumaan kesäkuun korvilla, päätöskilpailussa 44:nneksi jäänyt Mäkiaho kertoi.
Tradenomiksi viime vuonna valmistuneella Mäkiaholla on hyvät ainekset urheilu-uran jälkeiseen aikaan.
– Tämän kauden keskityin urheiluun. Keväällä pitää laittaa työhakemuksia menemään. Jos joku lukija kiinnostuu, niin ei muuta kuin ottakaa yhteyttä, hän naurahti.
