Kaiken piti olla loistokunnossa, kun vesibussi Leila laskettiin aalloille Kemissä 21. kesäkuuta.
–Teimme talven aikana mittavia teknisiä ja rungon kunnostuksia. Vesillelaskussa kävi ilmi, että laiva oli kuivunut hallissa liikaa. Yleensä ilmankosteus alkaa ulkona vaikuttaa nopeasti, mutta nyt toukokuu ja alkukesä olivatkin kuivia, lämpimiä ja tuulisia, kertoo Oskar van Ieperen Leilan taustayhtiöstä Merike Finland Oy:stä.
–Laiva otti liian paljon vettä, alkoi vuotaa liikaa. Ensi viikolla se on toivottavasti jo turvonnut niin, että pääsemme vihdoin merelle.
60-paikkainen Leila aloitti liikennöinnin Kemin sisäsatamasta lähisaariin eli Laitakariin, Syvälettoon ja Selkäsaareen viime kesänä. Säännöllisen reittiliikenteen piti alkaa tänä vuonna 22. kesäkuuta, tuttuun tapaan kolmesti päivässä perjantaisin, lauantaisin ja sunnuntaisin.
Lisäksi Merike järjestää tilausristeilyjä, joille voi varata myös ruokatarjoilun menuvalikoimasta.
Yllättävässä vastatuulessa Merike on joutunut perumaan joitakin tilauksia. Yhteistyökumppanit ovat onneksi rientäneet apuun ja asiakkaat joustaneet.
–Viime lauantaina pääsimme ensimmäistä kertaa hoitamaan varajärjestelyin eli muiden alusten avulla tilauksen, Laitakarissa järjestetyt yksityiset 70-vuotisjuhlat, van Ieperen sanoo.
Vara-alukset hoitavat kuljetukset myös ensi lauantaina Laitakarin yleisötapahtumaan, jossa ohjelmaa musiikkiesityksineen riittää kello 12–16.
–Ensimmäinen lähtö on sisäsatamasta kello 12 Jähdillä. Sen jälkeen koko iltapäivän kulkee edestakaisin Sexmilar-alus, johon tosin mahtuu vain 12 matkustajaa kerrallaan.
Lauantain kuljetuksista veloitetaan Leilan reittihinta eli 15 euroa aikuiselta ja 7,50 euroa 4–12-vuotiaalta lapselta.
–Vaikka nyt matka kulkee vain Laitakariin, 20 minuuttia sinne ja 20 minuuttia takaisin, hinta sisältää kuitenkin opastuksen ja monipuolisen ohjelman, jossa on huomioitu myös lapset.
Kesää on vielä jäljellä, ja Merikellä aikaa paikata alkukauden tappioita. Yrityksen omistavat Oskar van Ieperen ja hänen vaimonsa.
–Olemme investoineet Leilan kunnostukseen, ja haluamme edelleen palvella yleisöä. Hinnat pysyvät maltillisina ja reiteille lähdetään, vaikka matkustajia tulisi vain yksi, van Ieperen lupaa.