Formula ykkösten MM-kauden seitsemäs kilpailu Ranskan gp tarjosi jälleen maukasta taistoa Mercedeksen ja Red Bullin välillä. Voittajaksi selviytyi Red Bull ja sen ykköstähti Max Verstappen, kun tallin taktiikka osui kohdilleen. Mercedeksen Lewis Hamilton joutui taipumaan toiseksi.
Myös Mercedeksen suomalaiskuljettaja Valtteri Bottas kärsi osaltaan tappion, kun Sergio Perez otti Red Bullille kolmossijan ohitettuaan Bottaksen kisan loppuvaiheissa.
Red Bullin ja Mercedeksen taktinen taisto huipentui, kun kaksi rengasvaihtoa tehnyt Verstappen ohitti yhden pysähdyksen tehneen Hamiltonin viimeistä edellisellä kierroksella. Myös kisan nopeimman kierroksen kirjannut ja siitä yhden lisäpisteen kuitannut Verstappen kasvatti johtoaan MM-pisteissä, eroa toisena olevaan Hamiltoniin on 12 pistettä.
– Teimme päätöksen kahden stopin taktiikasta, ja se toi onneksi onnistumisen. Töitäkin piti toki tehdä kovasti. Tämä tuntuu hyvin palkitsevalta, uransa 13. ja kauden kolmannen gp-voittonsa ottanut Verstappen riemuitsi ratahaastattelussa.
– Vaikeaa oli, kun oli niin paljon kierroksella ohitettavia, mutta pystyimme taistelemaan loppuun asti. Taistelimme Lewisin kanssa läpi koko kisan, ja tällaista se tulee olemaan loppukaudenkin ajan.
Hamilton onnitteli Verstappenia ja totesi Red Bullin "olleen vahvempi koko viikonlopun".
– Kun ottaa huomioon miten vaikea perjantai meillä oli, olen iloinen tästä tuloksesta. No tietenkään emme voittaneet. Olin kärjessä, mutta renkaat olivat loppu ja valitettavasti menetin kärkipaikan. Hyvä kisa silti, Hamilton sanoi.
– Meidän on löydettävä vauhtia, se on selvä. Suurin osa menettämästämme ajasta tuli suorilta, täytyy kaivaa syitä tuohon. Red Bullin strategia oli hyvä ja se toimi.
Alfa Romeon Kimi Räikkönen oli Ranskassa 17:s.
Bottaksen kisa Ranskan gp:ssä jäi pettymykseksi. Bottas oli kisassa vasta neljäs, kun Mercedes-tallin yritys selvittää kisa yhdellä varikkopysähdyksellä ei toiminut.
Bottas kävi kuumana kisan aikana talliradiossa, kun renkaat vetelivät viimeisiään.
– Renkaani ovat h....tin lopussa, Bottas kiroili tallille.
– Miksi h...tissä kukaan ei kuunnellut minua, kun sanoin, että tästä olisi pitänyt tehdä kahden pysähdyksen kisa? Bottas pauhasi toisessa keskustelussa. Kommentti päättyi kirosanaan, joka medialta sensuroitiin.
Kisan jälkeen Bottas siisti kommenttejaan, mutta viesti oli sama.
– Muuten vauhti oli ihan hyvää, mutta eturenkaat kuluivat aika paljon. Olin yksi ensimmäisistä, joka pysähtyi (rengasvaihtoon), joten toinen stintti oli aika pitkä. Ja niin 10–15 kierrosta ennen maalia eturenkaat olivat ihan loppu, ei mitään jäljellä. Koetin vain päästä maaliin niin nopeasti kuin pystyin, muttei se riittänyt kuin nelossijaan. Pettymys, totta kai, Bottas sanoi C More -kanavan haastattelussa.
– Tosiaan ehdotin, että kaksi pysähdystä voisi olla parempi. Päätettiin tehdä yksi pysähdys, mutta ehkä olisi pitänyt tehdä kaksi pysähdystä.