Ferrarin Charles Leclerc starttaa paalulta autourheilun formula 1 -sarjan Austinin kilpailuun myöhään sunnuntaina Suomen aikaa. Leclerc oli Yhdysvalloissa aika-ajon nopein.
Maailmanmestaruuden jo varmistanut Red Bullin Max Verstappen oli vasta kuudes, vaikka hänen nimensä nousi hetkeksi aika-ajon tuloslistan kärkeen. Hollantilaisen nopein kierros kuitenkin hylättiin, koska hänen autonsa käväisi niukasti rata-alueen ulkopuolella radan 19. mutkassa.
Jos Verstappenin kierros olisi hyväksytty, hän olisi kukistanut Leclercin 0,005 sekunnilla. Paalupaikan sijasta hollantilainen joutuu taistelemaan takaa-ajoasemasta noustakseen palkintosijalle.
– Haluamme voittaa, joten aika-ajo ei ollut ihanteellinen. Nyt sunnuntaista tulee vielä hauskempi, Verstappen hymyili MM-sarjalle.
Verstappenille ajovirheet ovat harvinaisia, mutta aika-ajossa hän teki samalla kierroksella kaksi erhettä. Radan avausmutkassa hänen jarrutuksensa myöhästyi, mikä pakotti ajamaan kierroksen lopun pienellä riskillä. Se johti virheeseen 19. mutkassa.
– Yritin ajaa mutkan maksimaalisen hyvin ja tein pienen arviointivirheen, Verstappen sanoi.
Kauden kolmannen paalupaikkansa ajanut monacolaiskuljettaja Leclerc saa sunnuntai-illan kisaan eturiviin vierelleen McLarenin Lando Norrisin, joka jäi Leclercin vauhdista 0,130 sekuntia. Aika-ajon kolmanneksi nopein oli Mercedeksen Lewis Hamilton, vain yhdeksän sekunnin tuhannesosaa Norrisia hitaampana.
Suomen Valtteri Bottaksen aika-ajo jäi toiseen osioon. Viime kisassa pitkästä aikaa pisteille ajanut Alfa Romeon kuljettaja oli nyt aika-ajon 13:s. Helteessä rengasongelmista kärsinyt Bottas hävisi kiinalaiselle tallitoverilleen Zhou Guanyulle 16 sekunnin sadasosaa.
Aston Martinin kokenut espanjalaispilotti Fernando Alonso putosi aika-ajon ensimmäisessä osiossa ja lähtee sunnuntai-illan kisaan ruudusta 17. Kyseessä oli ensimmäinen kerta tällä kaudella, kun Alonso ei selviytynyt aika-ajon kolmanteen osioon.
Lauantai-iltana ajetaan sprinttikisan aika-ajo ja sprinttikisan vuoro on sunnuntaina aamuyöllä Suomen aikaa.
