Kauden kolmattatoista voittoaan tavoitteleva Max Verstappen palasi vauhdin määrittäjäksi, kun formula ykkösten Japanin grand prix alkoi Suzukassa harjoituksilla. Red Bullia ajava MM-sarjan kärkimies Verstappen oli nopein perjantain molemmissa harjoituksissa.
Pääosin pehmeillä renkailla toisen session ajanut Verstappen kellotti parhaalla kierroksellaan ajan 1.30,688. Ferrarin Charles Leclerc oli toisen harjoituksen kakkonen jäätyään Verstappenin vauhdista 0,320 sekuntia. McLarenin Lando Norris oli kolmas 0,464 sekuntia Verstappenista.
Alfa Romeon Valtteri Bottas paransi toisissa harjoituksissa kymmenenneksi. Hän jäi kärkiajasta runsaan sekunnin.
Singaporen gp:n sunnuntaina voittanut Carlos Sainz oli Ferrarillaan toisen harjoituksen neljäs. Singaporessa Sainz aiheutti Verstappenille vasta kolmannen takaiskun MM-sarjakauden aikana, sillä hollantilainen Verstappen on pudonnut kisan kärkipaikalta vain maaliskuussa Saudi-Arabiassa, huhtikuussa Azerbaidzhanissa ja viime viikolla Singaporessa.
Verstappen ei pysty varmistamaan kolmatta peräkkäistä maailmanmestaruuttaan vielä Suzukassa, mutta voi vankistaa asemiaan niin, että jo seuraava kilpailu Qatarissa sinetöisi maailmanmestaruuden 8. lokakuuta.
Japanilaisradalla toinen harjoitus päättyi kolmisen minuuttia ennen tunnin täyttymistä, koska Alpine-tallin Pierre Gasly törmäsi vasen eturengas edellä ratareunukseen.
Aika-ajo ajetaan lauantaina ja kilpailu sunnuntaina. Suzuka on F1-kalenterin 17/23 etappi, mutta koska toukokuinen Imolan kisa jäi ajamatta Italian tulvavahinkojen takia, Suzukassa ajetaan kauden 16. kilpailu.
