Venezuelan uusi edustajisto kokoontui perjantaina ensimmäistä kertaa maan pääkaupungissa Caracasissa. 545-jäseninen edustajisto valittiin sunnuntaina presidentti Nicolas Maduron järjestämässä kansanäänestyksessä, jota on arvosteltu tiukasti niin Venezuelassa kuin sen ulkopuolellakin.
Entisen ulkoministerin Delcy Rodriguezin johtama edustajisto voi esimerkiksi muuttaa maan perustuslakia ja hajottaa opposition johtaman kongressin. Opposition mielestä Maduro pyrkii perustuslakimuutoksilla vankistamaan omaa asemaansa.
Vastustajien huoli on perusteltu: edustajisto koostuu presidentin tukijoista. Joukossa ovat esimerkiksi hänen vaimonsa ja poikansa.
Oppositio järjesti pääkaupungin kaduilla mielenosoituksia perjantaina. Väkivaltaiseksi ne eivät tiettävästi äityneet. Viime kuukausien levottomuuksissa on kuollut yli 120 ihmistä.
Maduron mukaan edustajisto selvittää Venezuelan poliittisen ja taloudellisen kriisin. Presidentti ei kuitenkaan ole kertonut, millä keinoin tavoitteessa onnistutaan.
Arvostelijoita riittää ympäri maailman
Venezuelan valtionsyyttäjä on hakenut tuomioistuimelta päätöstä, joka estäisi uuden edustajiston nimittämisen. Syynä ovat vaalivilppiepäilyt. Edustajistoäänestyksen järjestänyt brittiyhtiö Smartmatic nimittäin kertoi, että tuloksia oli manipuloitu ja äänestäjämäärää liioiteltiin ainakin miljoonalla.
Vaalivilppitutkinnan lisäksi kymmenet maat ovat tuominneet äänestyksen. Yhdysvallat on asettanut Madurolle pakotteita ja varoittanut myös muista edustajiston jäseniä mahdollisista rangaistustoimista. Euroopan unioni, Britannia, Meksiko, Kolumbia ja Argentiina ovat puolestaan ilmoittaneet, etteivät ne tunnusta uutta edustajistoa.
Myös Vatikaani kehotti perjantaina Venezuelaa olemaan nimittämättä uutta edustajistoa ja kunnioittamaan olemassa olevaa perustuslakiaan. Venezuelalaisista noin 70 prosenttia on katolilaisia.
Venäjä, Kuuba, Bolivia ja Nicaragua tukevat Maduroa.