Venezuelalaishiihtäjä Adrian Solano hymyilee taukoamatta lahtelaisen sporttibaarin pöydän ääressä ja kertoo matkaansa kotimaastaan Lahden MM-hiihtojen urheilijaksi. Tarina on monipolvinen tammikuisen Pariisista käännyttämisen kera, mutta Lahteen asti nuorukainen pääsi.
- Maassani on sanonta, ettei ole väliä, kuinka monta kertaa kaatuu, vaan kuinka monta kertaa nousee ylös, Solano kertoo.
Solano, 22, on suomalaisille MM-kokemuksestaan niin kiitollinen, että hän haluaa antaa jotain takaisin. Hänen nimeään kantavalla nettisivulla aletaan myydä pipoja ja lippalakkeja, ja myyntitulot on sovittu käytettäväksi suomalaisen juniorihiihdon hyväksi.
Suomessa Solanon apuna häärii urheilun monitoimimies Aleksi Valavuori, joka myönsi kuulleensa Solanosta ensi kertaa vasta maanantaina. Pikavauhdilla järjestyi rahoitus yhteistyökumppanien avulla, ja nuorukainen saatiin Suomeen. Keskiviikkona ja torstaina tämä oli Lahdessa MM-laduilla, varsin heppoisin hiihtotaidoin.
Valavuoren mukaan tukea on tullut jo niin paljon, että Solano lahjoittaa tuhat euroa torstain sprintin parhaille suomalaisille Ristomatti Hakolalle ja Mari Laukkaselle.
Solanolla ei ennestään ollut hiihtotaustaa kuin rullasuksilla, mutta kuntoa hän on hankkinut jalkapallon ja baseballin parista sekä käymällä armeijan.
- Kaikista kaatumisista huolimatta haluan jatkaa harjoittelua. Haluaisin olympialaisiin Venezuelan edustajaksi, Solano sanoi.