Venäjällä alkoi perjantaina kolme päivää kestävä äänestys parlamentin alahuoneen eli duuman vaaleissa. Kyseessä on demokratiaa matkiva näytelmä, johon saavat osallistua vain presidentti Vladimir Putinia ja Venäjän hyökkäyssotaa Ukrainassa tukevat puolueet.
Venäjän korkein oikeus kielsi elokuussa ainoaa sotaa vastaan olevaa puoluetta Jablokoa osallistumasta vaaleihin. Puoluetta syytettiin muun muassa ulkomaisen vaalirahoituksen vastaanottamisesta ja ääriliikkeiden tukemisesta.
Putinin Yhtenäinen Venäjä -puolue säilyttänee lähes varmasti vahvan enemmistönsä 450-paikkaisessa duumassa. Puolet sen paikoista jaetaan puolueiden saamien äänimäärien mukaan, toinen puoli menee vaalialueella eniten ääniä saaneille ehdokkaille.
Ennakkoon tiedossa olevasta tuloksesta ja duuman painoarvon vähenemisestä huolimatta vaalien järjestäminen on Putinille tärkeää, jotta hän voi osoittaa kansan enemmistön tukevan presidenttiä.
– Vaalien tarkoitus on osoittaa kansalaisten uskollisuus, aivan kuten Neuvostoliiton aikana, sanoo maanpaossa elävä politiikan tutkija Nikolai Petrov.
Tämä lienee erityisen tärkeää nyt. Duuman vaalit ovat nimittäin ensimmäiset sen jälkeen, kun Venäjä aloitti laajamittaisen hyökkäyssotansa Ukrainaan keväällä 2022.
Vaalit Ukrainan iskujen varjossa
Pääkaupungissa Moskovassa vaalien läheisyyttä ei katukuvassa helposti huomaa. Vaalimainoksia on harvassa, ellei viranomaisten yleisluontoisia kehotuksia äänestää oteta huomioon: Äänesi on Venäjän vahvuus, kuuluu iskulause.
Duuman vaaleissa äänestetään myös osassa alueita, joita venäläiset miehittävät Ukrainassa, kuten Krimillä ja Donetskissa.
Vaalien lähestyessä sota on tullut yhä lähemmäs myös tavallisia venäläisiä, kun Ukraina on tehnyt onnistuneita kaukoiskuja muun muassa öljynjalostuslaitoksiin ja verkkokauppojen varastoihin. Tämä on johtanut paikoin polttoainepulaan ja pitkiin jonoihin.
Esimerkiksi 500 kilometriä kaakkoon Moskovasta sijaitsevassa Tambovissa rauha järkkyi heinäkuussa, kun ukrainalainen drooni osui Wildberries-verkkokauppayhtiön varastoon. Myöhemmin tehty toinen isku tuhosi 5 000 ihmistä työllistäneen kohteen täydellisesti.
Harvinainen sotaa vastustava ehdokas
Tambovissa asuu myös yksi harvoista Jablokon ehdokkaista, 32-vuotias Jana Zenkina. Vaikka puolue ei voi osallistua vaaleihin kansallisella tasolla, sillä on kuitenkin muutamia yksittäisiä ehdokkaita vaalipiireissä.
Zenkinan mukaan Ukrainan isku Wildberriesin varastoon ei saanut aikaan minkäänlaista ryntäystä rauhaa kannattavien joukkoon. Silti hän kertoo saaneensa paljon tukea niin nuorilta kuin myös vanhoilta.
Vaalikampanjointi on kuitenkin vaikeaa. Paikallinen televisio ei muun muassa suostu esittämään Zenkinan kampanjavideoita.
– Sanaa 'rauha' pidetään loukkaavana ja vaarallisena, Zenkina kuvailee.
Kommunistisen puolueen ehdokkaana olevan Andrei Zhidkov, 64, vastustaa rauhanneuvotteluja Ukrainan kanssa.
– Voitto merkitsee valtion selviytymistä. Kaikki sodat päättyvät rauhaan, mutta rauhanehdotukset keskellä sotaa ovat vaarallinen tie, Zhidkov sanoo.
