Suomi on hiihtänyt viidenneksi maastohiihdon maailmancupin naisten 4x5 kilometrin viestissä Norjassa. Suomen ykkösjoukkue hiihti Lillehammerissa kokoonpanolla Johanna Matintalo, Anne Kyllönen, Kerttu Niskanen ja Jasmi Joensuu.
Ankkuri Joensuu taisteli lopussa sijoituksista Yhdysvaltain ja Norjan kakkosjoukkueen ankkurien kanssa. Lopulta Suomen sija ratkesi maalikamerassa, kun USA:n Jessica Digginsin mono oli aavistuksen Joensuun edellä. USA oli neljäs samalla ajalla Suomen kanssa, mutta Norja taipui 0,2 sekunnilla. Voittajille Suomi hävisi 22,5 sekuntia.
Naisten viestit ovat viime vuosina olleet vuosia Norjan hallintaa, mutta norjalaisyleisön edessä viestin yllätysvoittoon hiihti Venäjä. Venäläisten nuori ankkuri Veronika Stepanova ei häkeltynyt kovassa paikassa, vaan kukisti lopussa Ruotsin Moa Olssonin ja Norjan Helene Marie Fossesholmin. Fossesholm yritti irtiottoa jo matkan varrella, mutta ei onnistunut.
Kisa oli Pekingin olympialaisten kenraaliharjoitus, sillä maailmancupissa ei ole ennen olympialaisia muita viestikisoja.
– Tottakai olisin toivonut, että olisin pystynyt tulemaan lähempänä keulaa tai ihan tasoissa vaihtoon. Ero oli muutaman sekunnin luokkaa. Annan itselleni puhtaat paperit, viidentenä vaihtoon Matintalo sanoi Hiihtoliiton äänitallenteessa.
Matintalo jatkaa maailmancupia vasta joulun jälkeen Tour de Ski -kiertueella, johon hän valmistautuu kotimaassa.
Kyllönen nosti Suomen neljänneksi, mutta kärkikolmikko Ruotsi, Venäjä ja Norja karkasi parinkymmenen sekunnin päähän. Niskanen taisteli USA:n, Norjan kakkosjoukkueen ja Saksan kanssa ja tuli kolmososuudelta vaihtoon seitsemäntenä.
Suomen kakkosjoukkue oli 12:s kvartetilla Katri Lylynperä, Jasmin Kähärä, Riitta-Liisa Roponen ja Eveliina Piippo. Kakkosjoukkueen ero kärkeen oli lähes kolme ja puoli minuuttia.
