Kerttu Niskanen toipui nopeasti mahataudista palkintopallikuntoon, kun maastohiihdon maailmancup jatkui lauantaina itäisen Saksan Oberhofissa.
Niskanen sivakoi naisten 20 kilometrin perinteisen tavan yhteislähtökisassa kolmanneksi Ruotsin Frida Karlssonin ja Saksan Katharina Hennigin jälkeen. Suomalainen hävisi voittaneelle Karlssonille 3,8 ja toiseksi lykkineelle Hennigille 1,5 sekuntia.
Vielä edellisenä päivänä flunssainen Niskanen oli joutunut vetäytymään ohjelmassa olleesta maailmancup-sprintistä.
– Kävi huono tuuri. Torstaina iski paha mahatauti, ja oksentelin itseni tyhjäksi, Niskanen muisteli Viasat Sport +:n haastattelussa.
Hänen piti kuulostella vointiaan perjantain ja lauantain välinen yö ennen kuin saattoi tehdä päätöksen osallistua yhteislähtöön.
– Olen tyytyväinen, että pystyin tänään hiihtämään, Niskanen summasi lauantaina lakonisesti kolmannen sijansa jälkeen.
Ratkaisu tuli päätöskilometrillä
Perinteisen kisan ladulla Niskasen menosta ei juuri voinut päätellä, kuinka kovia hän oli kokenut edellisinä päivinä. Kun 20 kilometrin kilpailua oli jäljellä noin kilometri, Karlsson, Hennig ja Niskanen repäisivät eroon pääjoukosta ja ratkaisivat kärkikolmikon järjestyksen.
Jo tuota ennen Niskanen oli yrittänyt nousussa uuvuttaa muut, mutta hän tiesi tehtävän vaikeuden.
– Se oli vaikeaa, koska heti nousun jälkeen oli kasaava alamäki. Oli kova vastatuuli. Tiesin, että viimeinen kilometri ratkaisee, Niskanen sanoi.
Viime vuoden lopulla Tour de Ski -kiertueella kaksi etappivoittoa napannut Niskanen on vakuuttavassa kunnossa. Hänen valmistautumisensa leipälajiinsa perinteiselle oli ampumahiihtopitäjä Oberhofissa kaikkea muuta kuin ihanteellinen.
– Tähän tilanteeseen nähden olen hiihtooni tyytyväinen, Niskanen tiivisti.
Suomen naisten joukkuemenestys Oberhofissa oli 20 kilometrillä hyvä. Vasta muutama kilometri ennen loppua kärkikamppailusta pudonnut Krista Pärmäkoski oli yhdeksäs ja johtoryhmän mukana pitkin kisaa sauvonut Johanna Matintalo 13:s.
– Olin pelipaikoilla, mutta hyydyin vaan viimeiseen mäkeen. Olisi ollut mitä ottaa, mutta tänään ei pystynyt. Lähtökohtiin nähden pitää olla kuitenkin ihan tyytyväinen, Tourin jälkeen tuskaillut Pärmäkoski kertoi Hiihtoliiton äänitallenteella.
Hyvärinen kaatui
Miesten 20 kilometrillä Perttu Hyvärinen oli parhaana suomalaisena kuudes, vaikka kaatui aivan kisan alkuvaiheessa usean muun hiihtäjän tavoin. Hän hävisi kisan voittaneelle Norjan Erik Valnesille 2,2 sekuntia.
– Se oli semmoista hiihtoa se. Oli hyvää, mutta ei... Pettynyt tuohon loppuratkaisuun. Siinä tarjoiltiin palkintopallia, mutta ei vaan ollut ottajaa tänään. Mutta hyvää päin, Hyvärinen analysoi Hiihtoliiton Soundcloudissa.
Ristomatti Hakola oli yhdeksäs, Iivo Niskanen 11:s ja Arsi Ruuskanen 18:s .
Norja vei kisassa neloisvoiton.
