Suomen jääkiekkomaajoukkueilla on yhteinen ongelma. Vajaat kaksi viikkoa sitten aikuisia Leijonia Moskovan EM-turnauksessa piinannut vatsatauti on iskenyt nuorten MM-joukkueeseen.
Suomen puolustus oli Tshekki-peliin lähdettäessä jo ennestään raihnainen, kun sivussa alakerrasta olivat polvensa Slovakiaa vastaan loukannut Eetu Sopanen ja Miro Keskitalo.
Puolustajista Tshekki-ottelun avauserässä kaukalon joutui jättämään Vili Saarijärvi ja hyökkääjistä myöhemmin maaliahne Aleksi Saarela.
Suomi puolusti poikkeuksellisesti neljällä pakilla vahvistettuna keskushyökkääjästä puolustajan paikalle komennuksen saaneella Miska Siikosella.
- Miska on jämäkkä kaveri, Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen perusteli ratkaisua peluuttaa Pelicansin Siikosta puolustajana.
- Krediittiä täytyy kaverille antaa. Onneksi en itse joutunut pelaamaan puolustajana, kakkoskentällisen keskushyökkääjä Julius Nättinen sanoi.
Tyylipisteillä ei merkitystä
Suomi oli uudenvuodenaattona maalintekokilpailussa Tshekkiä pykälän verran etevämpi. Se mietitytti päävalmentaja Jalosta.
- Ottelusta jäi lähinnä mieleen, että voitimme maalilla. Ihan sama, millä tavalla, Jalonen huokaisi.
- Kun on neljä pakkia rivissä, ei se helppoa ole, hän ymmärsi.
Suomen puolustajia ei takaiskuosumista käy syyttäminen.
- Maalit johtuivat enemmänkin hyökkääjien toilailuista. Hyvillekin pelaajille sattui nyt lapsuksia, Jalonen kertoi.
Suomi kohtaa lauantaina MM-puolivälierässä Kanadan, joka ei hieman pienemmässä Helsingin Nordenskiöldinkadun hallin kaukalossa ole erityisesti vakuuttanut.
- Toivottavasti useampi pelaaja ei sairastu, Jalonen pohti.
Pohjois-Amerikassa syyskauden pelannut Nättinen uskoo Suomen mahdollisuuksiin Kanadaa vastaan.
- Ne eivät ole innokkaimpia puolustamaan. Täytyy luoda painetta hyökkäyspäätyyn, Nättinen suunnitteli.
- Parantaa pitää. Tämä ei riitä Kanadaa vastaan, Jalonen tietää.
Suomi ammentaa voimaa arvaamattoman paljon hulluna kannustavasta kotiyleisöstä.
- Yleisö auttoi tänään. On huippujoukkueen merkki, kun nousee takaa rinnalle ja ohi, päävalmentaja Jalonen kehui omiaan.