Anaheim Ducksin puolustaja Sami Vatanen näytti hyökkäyspään osaamistaan jääkiekon NHL-kierroksella maanantaina. Hän teki alavireisesti kauden aloittaneen Anaheimin 2–1-maalin, kun se kukisti vieraskaukalossa Carolinan 4–1.
Täysosuma oli Vataselle tunnusomainen: Ryan Getzlaf jakoi suomalaispuolustajalle poikittaissyötön hyökkäyssiniviivalle, Vatanen harhautti valelaukauksella vastustajan ja pani laatan terävällä rannekudilla verkkoon. Maali oli Vataselle kauden neljäs, ja hänellä on nyt koossa 4+3=7 pistettä 18 ottelusta tällä kaudella. Vaikka Anaheim on ennakko-odotuksiin nähden kontannut, on Vatasen nollaa näyttävä plusmiinus-lukema tyydyttävä.
Ottelun tähdistöön valittu Anaheimin ruotsalaishyökkääjä Carl Hagelin nakutti Carolinaa vastaan 1+2 tehopistettä.
- Halusimme näyttää, että olemme parempi joukkue kuin aiemmin on nähty. Nyt meidän pitäisi jatkaa samaan malliin, Hagelin tilitti NHL:n nettisivuilla.
Carolinan ainokaisen viimeisteli 18-vuotias puolustajalupaus Noah Hanifin, jolle maali oli uran ensimmäinen NHL-jäillä.
Valmentaja tsemppasi Barkovia
Florida Panthersin suomalaissentteri Aleksander Barkov palasi maanantaina peleihin sairauslomaltaan. Hän katsoi sivusta kymmenen peliä oikean käden vamman takia.
Barkov jäi paluuottelussaan ilman tehopisteitä, mutta Florida rutisti silti 1–0-kotivoiton Tampa Bay Lightningista. Panthersin maalin iski onnekkaasti aivan kolmannen erän loppuhetkillä Aaron Ekblad. Kotijoukkueen kokenut maalivahti Roberto Luongo ylsi nollapeliin 39 torjunnalla.
Barkov pelasi hänelle tutussa hyökkäysketjussa tshekkikonkari Jaromir Jagrin ja Jonathan Huberdeaun kanssa.
- Barkovin suoritus oli loistava. Aloitukset eivät menneet häneltä kovin hyvin, mutta tämä oli hänen ensimmäinen pelinsä tauon jälkeen. Muuten hän oli erittäin vahva ja hyvä, kehui sadannen kerran Panthersia NHL-ottelussa luotsannut päävalmentaja Gerard Gallant liigan nettisivuilla.