Mauri Ylä-Kotola teki 1990-luvun lopussa tieteellisessä ja taiteellisessa tuotannossaan asioita, jotka herättivät huomiota ja jotka muistetaan yhä.
Sitten seurasi ulkoa päin katsoen vähän hiljaisempia vuosia, jolloin Lapin yliopiston rehtorin hallinnolliset tehtävät vaativat hänen aikaansa. Kehitystä tapahtui hänen johdollaan.
Suomen Kulttuurirahaston Lapin rahasto on myöntänyt vuosijuhlassaan Ylä-Kotolalle tämän monipuolisista ansioista vuoden 2019 tiedepalkinnon.