Hyvän valmentajan tuntee siitä, että hän saa hevosesta parhaat puolet esiin. Se vaatii paitsi rautaista tietotaitoa, myös ymmärrystä hevosen syvimmästä olemuksesta: hevonen on viisas eläin, jolla on oma tahto ja tunteet. Parhaimmillaan valmentajasta ja hevosesta muodostuu tiivis tiimi, jossa molemmat saavat kasvaa ja oppia. Jos joku, niin kolminkertaisen ravikuningatar Saaga.S:n valmentaja Ilkka Pyysalo sen tietää.
– Valmennuksessa edetään vaihe vaiheelta hevosen tunteita, tahtoa ja mielialoja kuunnellen. Ylilyöntejä pyritään välttämään, ja aina mennään hevosen ehdoilla. Siten saadaan kaivettua hevosesta parhaat puolet esiin, hän ynnää.
Kolminkertainen kuningatar
Taipalsaarella, Jauhialan kylässä on käynnissä viimehetken valmistelut vuoden tärkeintä ravikilpailua ja Lapin suurinta kesätapahtumaa varten. Tallissa hirnahtelee yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä ravihevosista, ravikuningattaren tittelin vuosina 2015, 2016 ja 2017 napannut suomenhevostamma Saaga.S. Voitokkaan sankarittaren luottovalmentajana jo 10 vuoden ajan toiminut Pyysalo myöntää, että moisen voittoputken jälkeen Rovaniemen Kuninkuusraveihin ei voi marssia kuin soitellen sotaan.
– Meitä on siunattu jo kolmella voitolla, joten kyllä sitä titteliä lähdetään puolustamaan. Ihan turhaan ei lähdetä ajamaan 750 kilometrin matkaa kisoihin, hän naurahtaa.
Matka Rovaniemen Kuninkuusraveihin on miltei yhtä pitkä kuin yhteinen taival Saaga.S:n kanssa. Kun tamma tuli Pyysalojen taloon 10 vuotta sitten, ei voittoputkista ja kuningattaruuksista osattu edes uneksia. Tamma ostettiin valokuvan perusteella. Kuvassa näytti olevan kelpo kilpahevonen, jonka kanssa Pyysalo voisi toteuttaa unelmansa yhdestä ravilähdöstä. Yksi muuttui moneksi ja unelma enemmän kuin todeksi.
– Ihan heti emme tienneet, millaisesta yksilöstä on kyse. Todettiin vain, että kyllähän tämä juosta osaa, Pyysalo nauraa.
Costello taistelee kuninkuudesta
Samaan aikaan eräällä orimattilalaisella laitumella yksi Kuninkuusravien ennakkosuosikeista ottaa iisisti. Viime vuoden yllättäjä, moninkertaiseksi ravivoittajaksi noussut Costello mutustaa heinää ja laukkaa laiskana ja tyytyväisenä kesäauringon alla. Valmentaja Ville Herttuan silmäterä on silmin nähden tyytyväinen. Mutta eikö olisi jo korkea aika alkaa valmistautua kisoihin?
– Filosofiani on sellainen, että valmennuksen on tapahduttava inhimillisesti ja luonnonmukaisesti hevosen ehdoilla. Ei hevosten ympärillä tarvitse koko ajan häsätä vaan niiden täytyy saada olla hevosina laitumella, Herttua kuittaa.
Kisoihin lähdetään koko viisihenkisen perheen voimin. Paitsi itse Costello, myös Herttuan perheen emäntä, isäntä ja kaksi lasta ovat kokeneita ravikävijöitä, jotka tietävät, että maltti on valttia sekä ennen kisoja, että kisojen aikana. Rovaniemen Kuninkuusraveihin ei lähdetä takki auki, muttei myöskään hampaat irvessä.
– Olemme olleet sopivasti laiskoja valmennuksen suhteen. Costellosta ei ole otettu kaikkea irti, vaan paukkuja on säästelty. Viime vuoden voittoputken jälkeen ei pidä ryhtyä ahneeksi, mutta kyllä meillä on tavoitteena yltää kolmen kärkeen, Herttua tuumaa.
Hevosen ehdoilla
Parivaljakot Herttua ja Costello, sekä Pyysalo ja Saaga.S ovat malliesimerkkejä valmentajan ja hevosen muodostamasta harmonisesta liittoumasta. Niin valmentajat kuin hevosetkin ovat kasvaneet ja kehittyneet yhteisten taipaleiden aikana ja siirtyneet askel askeleelta vasta-alkajien kategoriasta alan ammattilaisten tiimiin. Mutta mikä on menestyksen salaisuus? Onko se enemmän valmentajan vai hevosen ansiota? Herttuan kokemuksen mukaan kyse on ennen kaikkea yhteistyöstä ja yhteisymmärryksestä.
– Tärkeintä on huomioida jokainen hevonen yksilönä ja tunnistaa kunkin vahvuudet ja heikkoudet. Valmennuksen on tapahduttava hevosen ehdoilla. Onnellinen hevonen on kaiken aa ja oo, hän summaa.