Minä tahansa muuna iltana eteläafrikkalainen Wayde Van Niekerk olisi ollut olympialaisten yleisurheilun ykkössankari. Sunnuntaina Riossa edes 17 vuotta vanhan maailmanennätyksen rikkominen ei nostanut häntä Usain Boltin yläpuolelle.
- Ei se minua haittaa. Boltin saavutukset puhuvat puolestaan, Van Niekerk sanoi.
Jamaikalainen pikajuoksutähti kuitenkin tajusi, millainen uroteko stadionilla tapahtui ennen miesten 100 metrin finaalia. Bolt kävi oman voittojuoksunsa jälkeen onnittelemassa 24-vuotiasta eteläafrikkalaista.
Van Niekerk murskasi 400 metrin finaalissa Michael Johnsonin vuodelta 1999 olleen maailmanennätyksen. Mestari pysäytti kellot hurjiin lukemiin 43,03, ja Johnsonin Sevillan MM-kisoissa juoksema ME koheni 0,15 sekunnilla.
- En halua asettaa itselleni rajoja. Haluan olla paras mahdollinen urheilija, hän tiivisti.
Viime kesän maailmanmestari myönsi juosseensa Rion kisan sokkona, koska kiisi muilta karkuun ulkoradalla.
- En pysty sanomaan, mitä radalla tapahtui. Ulkoradasta on etunsa ja haittansa, mutta päätin lähteä kisaan kuin kovaan harjoitukseen.
Himmeämmät mitalit menivät kaksien edellisten olympialaisten kultamitalisteille. Lontoon 2012 ykkönen, Grenadan Kirani James otti hopeaa ja Pekingin 2008 mestari, Yhdysvaltain LaShawn Merritt pronssia. Molemmat juoksivat kauden parhaat aikansa, mutta 43,76 ja 43,85 pitivät heidät kaukana Van Niekerkin takana.
- Lontoon kisoja katsoin vielä kotona televisiosta. On ihmeellistä olla täällä näiden huippu-urheilijoiden joukossa, Van Niekerk sanoi.
Ennätysparannukset kirvoittavat aina dopingepäilyt, mutta Van Niekerk vannoi olevansa puhdas.
Uutistoimisto AFP:n mukaan hän kävi kesällä harjoittelemassa Jamaikalla Boltin valmentajan Glen Millsin kanssa. Kotimaassa Van Niekerkiä luotsaa Ans Botha, 74-vuotias isoäiti. Yhteistyö on kestänyt kolme vuotta, eikä hassummin tuloksin.
舡Saattaa mennä ali 43 sekunnin舡
Juoksua BBC:lle kommentoinut Johnson oli häkeltynyt Van Niekerkin uroteosta.
- En ole koskaan nähnyt mitään tuollaista. Tämä on huikeaa. Tuo oli todellinen teurastus Van Niekerkiltä. Tuo nuori mies on tehnyt jotakin todella erityistä. Hän saattaa mennä 43 sekunnin ali, itse yritin ja epäonnistuin, Johnson sanoi.
Miesten 400 metrin maailmanennätystä on parannettu melko harvoin. Van Niekerkin ME-parannus on vasta kolmas sen jälkeen, kun Yhdysvaltain Lee Evans alitti ensimmäisenä 44 sekuntia Mexico Cityn olympialaisissa 1968.
Maailmanennätys oli Riossa jo toinen kolmen yleisurheilupäivän aikana. Perjantaina Etiopian Almaz Ayana paransi naisten kympin 23 vuoden ikäistä ennätystä.