Reilut neljä kautta siihen meni, mutta sunnuntaina Valtteri Bottas starttaa ensimmäistä kertaa urallaan F1-kisaan paalupaikalta. Bottas löi Bahrainin gp:n aika-ajoissa Mercedes-tallitoverinsa Lewis Hamiltonin täpärästi 0,023 sekunnilla.
Bottaksen paalu päätti suomalaisittain pitkän kuivan kauden, sillä edellinen suomalaispaalu oli 2008 Britannian gp:stä, jolloin Heikki Kovalainen ajoi uransa ainoan paalupaikan. Kaikkiaan Bottas, 27, on historian viides paalulle yltänyt suomalaiskuski.
- Tuntuu kyllä hyvältä, en tajunnut että siitä on niin kauan, olimme melkein 10 vuotta ilman paalupaikkaa. Ajan todella mielelläni Suomelle ja olen ylpeä tuesta jota saan sieltä, Bottas kertoi.
- Ensimmäinen paaluni viidennellä kaudellani F1:ssä. Muutama kisa siihen meni, mutta nyt sain sen ja toivottavasti se on ensimmäinen monista.
Bottas pääsi tänä vuonna ensimmäistä kertaa urallaan voittaja-autoon, kun hän siirtyi Williamsilta Mercedekselle Nico Rosbergin tilalle. Hän oli kahden ensimmäisen kisan aika-ajoissa kolmas Hamiltonin ajaessa paalulle. Australiassa hän hävisi Hamiltonille vajaat 0,3 ja Kiinassa vajaat 0,2 sekuntia.
Bahrainissa Bottas on ollut koko viikonlopun hyvässä kyydissä ja pystyi lyömään Hamiltonin ratkaisevalla hetkellä.
- Olen ehdottomasti paremmin sinut auton kanssa kuin Melbournessa. Ajaminen tuntuu koko ajan paremmalta ja minulla on enemmän itseluottamusta, mikä on tärkeää aika-ajojen lopussa.
”Toivottavasti saamme kaksoisvoiton”
Hamilton oli niukasti Bottaksen edellä kolmososion ensimmäisten vetojen jälkeen, mutta toisellaan Bottas nousi brittikuskin ohi, kun taas Hamilton ei onnistunut parantamaan.
- Tällä radalla on vaikea saada kaikki osumaan kohdalleen, täällä on vaikeita jarrutuspaikkoja ja on helppo missata mutkan taitekohta. Oli vain tärkeää saada hyvä kierros kasaan, Bottas selvitti.
Kuusi edellistä paalua ottanut Hamilton myönsi tallitoverinsa paremmuuden.
- Hän on tehnyt kovasti töitä ja tänään hän vain oli nopeampi. Ensimmäinen sektori oli heikko kohtani, Hamilton kertoi.
Vaikka Bottas oli silminnähden erittäin tyytyväinen, hän muistutti että tärkein on edessä vasta sunnuntaina. Nastolalaisen tähtäimessä on uran ensimmäinen gp-voitto.
- Nautimme tästä erittäin lyhyen ajan. Sitten suunnittelemme hyvän strategian kisaan. Minulla on paras lähtöpaikka, toivottavasti saamme huomenna tallille kaksoisvoiton.
Bahrainin paalutaistelusta tuli Mercedesten jäsentenvälinen, kun Ferrari ei hieman yllättäen yltänyt hopeaisten autojen vauhtiin. Kolmanneksi ajanut Sebastian Vettel hävisi Bottakselle lähes 0,5 sekuntia.
Kimi Räikkönen jäi kärjestä 0,8 sekuntia ja sai tyytyä viitosruutuun. Red Bullin Daniel Ricciardo kiilasi Ferrarien väliin neljänneksi.
Formula ykkösten MM-sarjan 3/20 kilpailu, Bahrainin gp:
Aika-ajot: 1) Valtteri Bottas Suomi, Mercedes 1.28,769, 2) Lewis Hamilton Saksa, Mercedes jäljessä 0,023 sekuntia, 3) Sebastian Vettel Saksa, Ferrari –0,478, 4) Daniel Ricciardo Australia, Red Bull –0,776, 5) Kimi Räikkönen Suomi, Ferrari –0,798, 6) Max Verstappen Hollanti, Red Bull –0,918, 7) Nico Hülkenberg Saksa, Renault –1,073, 8) Felipe Massa Brasilia, Williams –1,305, 9) Romain Grosjean Ranska, Haas –1,994, 10) Jolyon Palmer Britannia, Renault –2,305,
11) Daniil Kvjat Venäjä, Toro Rosso 1.30,923, 12) Lance Stroll Kanada, Williams 1.31,168, 13) Pascal Wehrlein Saksa, Sauber 1.31,414, 14) Esteban Ocon Ranska, Force India 1.31,684, 15) Fernando Alonso Espanja, McLaren ei aikaa aika-ajojen 2. osiossa,
16) Carlos Sainz Espanja, Toro Rosso 1.32,118, 17) Stoffel Vandoorne Belgia, McLaren 1.32,313, 18) Sergio Perez Meksiko, Force India 1.32,318, 19) Marcus Ericsson Ruotsi, Sauber 1.32,543, 20) Kevin Magnussen Tanska, Haas 1.32,900.
Viides suomalainen
- Valtteri Bottas saavutti lauantaina paalupaikan historian viidentenä suomalaisena F1-kuljettajana.
- Keke Rosberg otti ensimmäisen paalupaikkansa Britannian Silverstonessa maailmanmestaruuskaudellaan 1982. Rosberg ajoi urallaan yhteensä viisi paalua.
- Mika Häkkinen lähti paalulta ensi kertaa Luxemburgin gp:ssä Nürburgringillä 1997. Häkkinen ajoi kaikkiaan 26 paalua, enemmän kuin kukaan muu suomalainen.
- Kimi Räikkönen avasi paalutilinsä Euroopan gp:ssä Nürburgringillä 2003. Räikkösellä on tilillään yhteensä 16 paalua, edellinen Ranskasta 2008.
- Heikki Kovalainen ajoi uransa ainoan paalupaikan Silverstonessa 2008.
- Rosberg, Häkkinen ja Räikkönen joutuivat kaikki keskeyttämään uransa ensimmäisen paalukilpailun. Kovalainen selvisi ainoana suomalaisena maaliin, hän oli viides. Kaikki neljä kuljettajaa saavuttivat voiton myöhemmin urallaan.
- Bottaksen Bahrainin paalupaikka mukaan lukien suomalaisilla on nyt yhteensä 49 F1-paalupaikkaa. Maiden välisessä vertailussa Suomi on viidentenä.