Valko-Venäjä ei antanut Suomen naisten lentopallomaajoukkueelle mahdollisuuksia avausvoiton ottamiseen Kultaisessa liigassa keskiviikkona Minskissä. Kotijoukkue hallitsi peliä alkuhetkien jälkeen kuitaten sarjapisteet alkulohkon toisesta ottelusta erin 3-0 (25-22, 25-20, 25-17).
Suomen hyökkäystehot jäivät aikalailla yksin hakkuri Piia Korhosen kontolle. Korhonen teki 16/+10 42% hyökkäyksellä. Suomen yleispelaajaosaston Salla Karhu, Emmi Riikilä, Saara Esko ja Suvi Kokkonen yhteenlaskettut tehot olivat 13/-2 ja jos mukaan lasketaan myös torjutut hyökkäykset 13/-7.
Kotijoukkueen hyökkäysprosentti oli 51 ja Suomen 35. Suorat hyökkäysvirheet menivät 6-11 ja torjunnat 3-9 Valko-Venäjän eduksi.
Valko-Venäjän laitapelaajien tulivoima oli kova. Katsiaryna Sakoltshyk teki 18/+12, penkiltä tullut hakkuri Anastasija Hareliik 11/+9 ja hakkurina aloittanut Hanna Klimets 9/+9.
– Nihkeä matsi oli tämä toinenkin ensimmäisen erän alkua ja toisen erän puoliväliä lukuunottamatta. Valko-Venäjä alkoi lyömään palloa vasta ensimmäisen erän puolessavälissä, muuten he eivät olisi pärjänneetkään. Hyvä reaktio heiltä. Me ei siihen pystytty vastaamaan, kuin ajoittain. Hyökkäyspeli hävittiin selkeästi, mutta terävyyttä oltaisiin kaivattu myös aina herkkään syöttö-vastaanotto peliin sekä viistohyökkäyksien puolustamiseen, päävalmentaja Tapio Kangasaniemi totesi.
– Valkovenäläisillä on hyvä nippu kokeneita pelaajia ja nyt heidän laadukas nuorisoryhmä on myös tulossa tähän aikuisten maajoukkueen pelaavaan kokoonpanoon.
– Tästä otetaan asiat työstöön seuraaville päiville ja ollaan parempia Azereissa. Luottoa siis löytyy ja tässä ryhmässä on edelleen taitoa pelata hyvää lentopalloa, Kangasaniemi lupasi.
Lohkon toisessa ottelussa Suomen Tampereella 3-1 -voittanut Espanja jatkoi mainioita otteita kaatamalla Azerbaidzhanin vieraissa 0-3 (21-25, 24-26, 14-25). Espanjan ykkösnainen oli jälleen Ana Escamilla, joka teki 19/+13.
Suomen miesten lentopallomaajoukkue kärsi tappion Valko-Venäjälle Euroopan Kultaisen liigan vierasottelussa Minskissä. Kotijoukkue vei pelin suoraan 3-0 (25-23, 25-23, 25-20).
Hakkuri Samuli Kaislasalo ja yleispelaaja Antti Ronkainen pitivät Suomen hyvin taistelussa mukana, mutta se ei aivan riittänyt. Kaislasalo teki komeasti 22 ja Ronkainen 15 pistettä. Muut pelaajat jäivät alle viiden pisteen.
– Tämä oli meiltä parempi ottelu kuin Ukrainaa vastaan Tampereella. Meillä oli kuitenkin nyt paljon ongelmia aloitussyöttöjen kanssa. Niissä tuli liikaa virheitä, Suomen päävalmentaja Joel Banks sanoi.
– Kaislasalo ja Ronkainen tekivät hyvää työtä, mutta meidän pitää saada kaikki muutkin onnistumaan samaan aikaan. Meillä oli paljon hyvää ottelussa, mutta peli oli aivan liian epätasaista ja se pitää saada korjattua.
Suomen aloitusseitsikossa pelasivat passari Niko Haapakoski, hakkuri Samuli Kaislasalo, yleispelaajat Antti Ronkainen ja Niko Suihkonen, keskipelaajat Tommi Siirilä ja Sauli Sinkkonen sekä libero Lauri Kerminen. Toisessa erässä Henrik Porkka tuli Siirilän tilalle.
Avauserä oli tasainen, vaikka Suomi teki paljon virheitä, yhteensä 15, joista 7 epäonnistuneilla aloitussyötöillä. Toisessa erässä oli jälleen tasaista vääntöä, joka viimeisissä palloissa kääntyi avauserän tavoin isännille. Kolmannessa erässä isännät ottivat lujan otteen pelistä ja veivät erän vakuuttavasti.
Suomi hävisi Kultaisen liigan ensimmäisen pelin Tampereella viime lauantaina Ukrainalle 1-3. Valko-Venäjä puolestaan voitti kotonaan Tshekin 3-1.
Suomi ja Valko-Venäjä olivat ennen tätä peliä kohdanneet vain kaksi kertaa. Suomi hävisi 1-3 vuonna 1977 Minskissä ja voitti 3-0 vuonna 1994 Tshekissä pelatussa turnauksessa.