Rovaniemen Palveluskoirakerho järjesti viime lauantaina Ounasvaaran hiihtostadionilla koirahiihdon yhdistetyn maailmancupin kilpailun, sekä koirahiihdon harrastusluokat. Maailmancupin osakilpailussa, yhdistetyssä kilpailijat menivät viiden kilometrin ladun ensin pulkkahiihdolla jatkaen sitten pulkan jätön jälkeen suoraan toiselle kierrokselle.
Yhteislähdöstä oman seuran Kati Mansikkasalo-Jurvelin pääsi seisoja Batmanin kanssa heti kärkeen. Kiiminkiläisen Matti Laaksosen sekä rovaniemeläisen Vesa-Pekka Jurvelinin seuratessa perässä. Jurvelin ja x-rotuinen Superman ottivat paikkansa kärjessä ylämäki osuudella ja onnistuivat karkaamaan hieman Laaksoselta ja Mansikkasalo-Jurvelinilta.
Vaihtoon tullessa nuori koira Superman käänsi ulos reitiltä, Laaksosen koiran seuratessa perässä hetkeä myöhemmin. Jurvelin onnistui kuitenkin säilyttämään johtopaikan naruosuudelle lähdettäessä. Nopean vaihdon ansiosta Mansikkasalo-Jurvelin nousi toiseksi ja onnistui pitämään paikkansa maaliin asti. Kolmannesta sijasta nähtiin maalisuora taistelu, kun järjestävän seuran edustaja Maija Nivala ja saksanseisoja Sokka onnistuivat nousemaan vielä Laaksosen rinnalle. Kuonon mitalla kolmas sija meni Laaksoselle.
Koirahiihdon harrastussarjan 11 kilometrillä meni nopeiten Maija Nivala ja x-rotuinen Sera. Toiseksi tuli Vesa-Pekka Jurvelin ja x-rotuinen Robin. Kolmanneksi järjestävän seuran Jorma Sääskilahti seisoja Kössin kanssa.
5,5 kilometrin harrastussarjassa nopein oli lajia ensimmäistä kertaa kokeilut Arttu Ålander saksanseisoja Riialla. Toiseksi tuli kuusamolainen Krista Berg saksanseisoja Timmron kanssa sekä kolmanneksi Oululainen Saara Loukkola ja saksanseisoja Britta.
– Yhdistetyssä meidät oli arvottu toiseen riviin ja lähtösuoran päässä Superman onnistui sotkeutumaan kanssakilpailijan vetonaruun. Päästiin kuitenkin tilanteesta nopeasti eteenpäin ja noustiin tasaisesti kohti kärkeä. Superman teki koko kisan ajan töitä hyvin ja vaihtoa lukuun ottamatta kisa oli erittäin hyvä, Jurvelin totesi.
– Koirahiihdossa meillä Robinin kanssa jatkui samat ongelmat kuin aiemmissa kisoissa. Ohitukset väsyneenä ei meinaa onnistua millään, vaan se jää odottelemaan kaveria. Mentiin toisella kierroksella pitkän matkaa hitaampien kanssa ennen kuin se lähti vetämään kunnolla ja maalisuoralla se jäi odottaan muita. Se on varmasti yksi maailman nopeimmista koirista tällä hetkellä, mutta kokemattomuus näkyy tekemisessä, Jurvelin jatkoi.
Kisat olivat viimeiset startit ennen MM-kilpailua, jotka järjestetään 29.1.-2.2. Ranskan Bessansissa. Ranskaan lähtee Suomesta 11 kilpailijaa eri luokkiin. Rovaniemeltä Suomea lähtee edustamaan Kati Mansikkasalo-Jurvelin, Vesa-Pekka Jurvelin ja Tuomas Notko. Kovimmat mitalipaineet on kasattu koirahiihdossa Jurvelinin ja Maija Nivalan harteille, jotka molemmat voittivat edellisissä, kaksi vuotta sitten Kanadassa järjestetyissä MM-kilpailuissa kolme kultamitalia.
Molemmat Jurvelin ja Nivala on ilmoittautunut kaikkiin koirahiihtoluokkiin, 1- ja 2-koiran koirahiihtoon, pulkkahiihtoon ja yhdistettyyn. Mansikkasalo-Jurvelin ja Notko osallistuvat vain 1-koiran koirahiihtoon. Valjakkoajajista ennakolta kovin on kouvolalainen Vesa-Pekka Lehtomäki, joka lähtee kilpailuun hallitsevana 8-koiran valjakkoajon Euroopan mestarina.
– Tänä vuonna MM-kilpailut on korkealla 1700 metrissä, joten valmistautuminen kisaan poikkeaa hieman normaalista. Apuja valmistautumiseen hain Reijo Jylhältä ja toivotaan, että tehdään nyt oikeita asioita kun mennään korkealle. Tällä kertaa menestys on ennakkosuunnitelmien mukaan nuorten koirien Supermanin ja Robinin varassa. Ne molemmat on vuoden ja 9 kuukautta, joten ne on saanut kilpailla vasta muutaman kuukauden eikä näin ollen kokemusta ole ehtinyt karttua kovin paljoa.
– Vauhtia ja intoa riittää, joten jos kaikki menee nappiin niin uskon että mestaruudet ovat jälleen mahdollisia. Kisaan todennäköisesti myös 4-vuotiaan Batmanin kanssa, jonka vauhti on jostain syystä ollut hieman kateissa, mutta on kuitenkin parantanut viime aikoina. Se on kuitenkin iso koira, joka saattaa reagoida enemmän ohueen ilmaan korkealla kilpaillessa, mietti Jurvelin, joka hallinnut vuodesta 2013 asti MM-kilpailuja voittaen 9 kultamitalia 11 mahdollisesta viimeisissä kolmessa MM-kilpailussa.