Jalkapallon Englannin Valioliigan jännitys huipentui liigakauden viimeisille hetkille, globaalin jalkapallon seuratuimman sarjan arvon mukaisesti. Ja lopulta mestaruuspokaali nousi Manchesterissä, toisen kerran peräkkäin ja neljännen kerran viiden viime kauden aikana.
Manchesterin taivaansininen osa eli City voitti mestaruuden pisteen erolla Liverpooliin, kun kumpikin voitti päätöspelinsä. Liverpool kaatoi kotonaan Wolverhamptonin, ja City nousi komeasti 0–2-tappioasemasta 3–2-voittoon Aston Villasta.
Villa yllätti kotijoukkue Cityn harppaamalla 2–0-johtoon. Kun Liverpool oli tasoissa kotonaan Wolvesia vastaan, oli City kiinni mestaruudessa maalieron myötä. Mutta voittomaali toisi Liverpoolille mestaruuden. Lopulta Pool voittikin 3–1, mutta samaan aikaan Manchesterissä City takoi kolme maalia 76. ja 81. peliminuutin välillä ja voitti tittelin.
Suurin sankari oli saksalaispelaaja Ilkay Gündogan, joka teki 1–2-kavennuksen ja myös ratkaisevan 3–2-maalin.
– Uskomaton ottelu, Gündogan huokaisi.
– Se avausmaali oli saatava, ja sen jälkeen ote oli meidän puolellamme. Nämä ovat päiviä, jotka jäävät muistoihin.
Cityn päävalmentajalle Pep Guardiolalle titteli oli kaikki kisat mukaan lukien yhdeksäs sen jälkeen, kun hän tarttui ruoriin vuonna 2016.
– Aston Villa antoi kaikkensa, mutta tuo meidän avausmaali käänsi homman. Ja meidän oli hoidettava tämä (kotiin), Guardiola sanoi.
– Olemme legendoja. Kun voitat Valioliigan neljä kertaa viidessä kaudessa, se johtuu siitä että nämä jätkät ovat erityisiä. Meidät tullaan muistamaan.
Liverpool jäi lopulta ennenkokemattomasta neljän mestaruuden kaudesta. Liigacupin ja FA-cupin voittanut joukkue pelaa vielä Mestarien liigan finaalin Real Madridia vastaan.
– Onnittelut Manchester Citylle ja Pep Guardiolalle. Ja kiitokset Aston Villalle ja Wolverhamptonille siitä, että tästä tuli kunnon taistelu. Tätä lopputulosta emme halunneet, ja onhan tämä pettymys. Mutta (Liverpoolin kokoama) 92 pistettä on ihan uskomaton saldo, mutta sinun on kerättävä enemmän pinnoja kuin muut, ja sitä emme tehneet, Liverpoolin luotsi Jürgen Klopp totesi.
– Enempää ei voi kuitenkaan tehdä kuin antaa kaikkensa, ja sen meidän pojat tekivät jälleen. Ja pakotimme maailman parhaan joukkueen maaliviivalle asti, se on upeaa. Ja nyt rakennetaan joukkue jälleen, ja sitten mennään taas (ensi kaudella).
Pukin ja Norwichin kausi päättyi löylytykseen
Sarjasta putosi päätöskierroksella Burnley Leedsin säilyttäessä paikkansa. Aiemmin putoaminen oli jo varmistunut Watfordille ja Norwichille, jonka suomalaiskärki Teemu Pukki pelasi täydet minuutit Norwichin hävitessä kehnon kautensa päätteeksi Tottenhamille 0–5. Pukki viimeisteli kaudella 11 liigamaalia eli lähes puolet joukkueensa osumista ja jakoi maalipörssin 14. sijan.
Tottenham oli neljäs kahden pisteen erolla Arsenaliin, eli Tottenham ylsi Mestarien liigaan Cityn, Liverpoolin ja Chelsean ohella. Arsenal ja Manchester U pääsevät ensi kauden Eurooppa-liigaan, West Ham puolestaan ensi kauden Konferenssiliigaan.
Englannin Valioliigan päätöskierros:
Arsenal–Everton 5–1, Brentford–Leeds 1–2, Brighton–West Ham 3–1, Burnley–Newcastle 1–2, Chelsea–Watford 2–1, Crystal P–Manchester U 1–0, Leicester–Southampton 4–1, Liverpool–Wolverhampton 3–1, Manchester C–Aston Villa 3–2, Norwich–Tottenham 0–5 (Teemu Pukki N 90 min).
Manchester C 38 29 6 3 99– 26 93
Liverpool 38 28 8 2 94– 26 92
Chelsea 38 21 11 6 76– 33 74
Tottenham 38 22 5 11 69– 40 71
Arsenal 38 22 3 13 61– 48 69
Manchester U 38 16 10 12 57– 57 58
West Ham 38 16 8 14 60– 51 56
Leicester 38 14 10 14 62– 59 52
Brighton 38 12 15 11 42– 44 51
Wolverhampton 38 15 6 17 38– 43 51
Newcastle 38 13 10 15 44– 62 49
Crystal P 38 11 15 12 50– 46 48
Brentford 38 13 7 18 48– 56 46
Aston Villa 38 13 6 19 52– 54 45
Southampton 38 9 13 16 43– 67 40
Everton 38 11 6 21 43– 66 39
Leeds 38 9 11 18 42– 79 38
Burnley 38 7 14 17 34– 53 35
Watford 38 6 5 27 34– 77 23
Norwich 38 5 7 26 23– 84 22
Manchester C, Liverpool, Chelsea ja Tottenham ensi kauden Mestarien liigaan. Arsenal ja Manchester U ensi kauden Eurooppa-liigaan, West Ham ensi kauden Konferenssiliigaan. Burnley, Watford ja Norwich putosivat Englannin liigan mestaruussarjaan.
Maalintekijäkärki: 1) Mohamed Salah Liverpool ja Son Heung-Min Tottenham 23, 3) Cristiano Ronaldo Manchester U 18, 4) Harry Kane Tottenham 17, 5) Sadio Mane Liverpool 16, 6) Kevin De Bruyne Manchester C, Diogo Jota Liverpool ja Jamie Vardy Leicester 15,... 14) mm. Teemu Pukki Norwich 11.