Kun jalkapallon Englannin Valioliiga pyörähtää tapaninpäivänä kuuden viikon tauon jälkeen käyntiin, otteluihin palaa iso joukko miehiä MM-kisarasituksen kanssa. Valioliigan kotisivujen mukaan Qatarin MM-joukkueissa oli yhteensä 133 Valioliigan pelaajaa.
Manchester Cityn pelaajia oli MM-kisoissa peräti 16. Vähintään kymmenen Qatarin MM-kävijää oli myös Manchester Unitedilla (13), Chelsealla (12), Tottenhamilla (11) ja Arsenalilla (10). Toisessa päässä ovat Bournemouth, Crystal Palace ja Southampton, joista kustakin Qatarissa nähtiin kaksi pelaajaa.
Cityn pelaajat keräsivät MM-kisoissa selvästi eniten yhteenlaskettuja peliminuutteja.
MM-turnauksesta Valioliigan valokeilaan on palannut iso joukko pettyneitä miehiä – ja viisi erittäin tyytyväistä. Emiliano Martinez (Aston Villa), Lisandro Martinez (Manchester United), Cristian Romero (Tottenham), Alexis Mac Allister (Brighton) ja Julian Alvarez (Manchester City) olivat voittamassa maailmanmestaruutta Argentiinalle.
Vastapainona MM-rasitukselle ovat huippunimet, jotka eivät olleet maailmanmestaruuskisoissa mukana. Heitä ovat esimerkiksi tähtihyökkääjät Erling Braut Haaland (Manchester City) ja Mohamed Salah (Liverpool), joiden maat eivät yltäneet lopputurnaukseen. Kisoista oli huippupelaajia sivussa myös loukkaantumisten takia.
"Se sattuu"
Valioliigassa pelataan tapaninpäivänä seitsemän ottelua. Sarjakärki Arsenal isännöi paikallisvastustaja West Hamia. Arsenalin etumatka toisena olevaan Cityyn on viisi pistettä ja kolmantena majailevaan Newcastleen seitsemän.
Sarjanelonen Tottenhamista löytyy luultavasti yksi suurimman pettymysmyrskyn läpikäyneistä pelaajista, hyökkääjätähti Harry Kane.
Tämän kauden Valioliigassa jo 12 maalia viimeistellyt Kane laukoi MM-puolivälierässä Ranskaa vastaan kahdesti rangaistuspotkun. Yrityksistä toinen epäonnistui, Ranska voitti ottelun 2–1 ja englantilaisfanien taivas synkkeni.
Brittimedian mukaan Kane sai runsaan viikon huilitauon ennen kuin käsky kävi takaisin Tottenhamin harjoituksiin.
– Olemme antaneet kaikkemme, ja lopulta kyse on pienestä yksityiskohdasta, josta otan vastuun. Siltä ei voi piilotella, se sattuu ja siitä ylitse pääseminen vie jonkin veran aikaa, mutta se on osa urheilua, Kane tviittasi Ranska-pelin jälkeisenä päivänä ja luonnehti oloaan musertuneeksi.
Lloris tukee joukkuekaveriaan
Ranskan maalilla ollut Hugo Lloris uskoo Kanen käsittelevän pettymyksensä hyvin. Myös Lloris edustaa Tottenhamia, joka kohtaa tapaninpäivänä vieraissa Brentfordin.
– Minulla ei ole epäilystäkään, etteikö Harry pitäisi leukansa pystyssä ja auttaisi Tottenhamia ja maajoukkuetta loistamaan, Lloris sanoi uutistoimisto AFP:lle.
Kanea varmasti mietityttää, millaisen vastaanoton hän katsojilta saa. Brittifutiksesta löytyy vuosien varrelta ikäviä esimerkkejä, joissa arvokisoissa ratkaisuhetkellä epäonnistunut pelaaja on joutunut katsojien suoranaisen raivon kohteeksi.
Esimerkiksi David Beckham sai kyseenalaisen punaisen kortin vuoden 1998 MM-kisojen neljännesvälierissä Argentiinaa vastaan. Englanti putosi jatkosta rangaistuspotkukilpailun jälkeen, ja Beckham sai tappouhkauksia sekä pitkään jatkuneita katsomosolvauksia niskaansa.
Viime vuonna pelatun EM-finaalin rangaistuspotkukisassa epäonnistuneet Englannin Marcus Rashford, Jadon Sancho ja Bukayo Saka puolestaan joutuivat sosiaalisessa mediassa rasististen ja muiden törkyviestien kohteeksi.
Palautumisaika jäänyt vähäiseksi
Monia Valioliigan pelaajia rasittaa ottelukuorma.
– Olemme nähneet pelaajia, jotka pelasivat ennen MM-turnausta 10–15 ottelua ilman kunnollista palautumisaikaa, jonka katsomme olevan vähintään viisi päivää otteluiden välillä, jalkapallon kansainvälinen pelaajayhdistysten kattojärjestön Fifpron pääsihteeri Jonas Baer-Hoffmann sanoi uutistoimisto PA:lle BBC:n mukaan.
Argentiinan maailmanmestarijoukkueen maalivahti Emiliano Martinez sai komean vastaanoton kotikaupungissaan Mar del Platassa torstaina. Arviolta satatuhatta ihmistä saapui tervehtimään Argentiinan historian kolmannen mestaruuden pelastanutta maalivahtia.
Martinez torjui Qatarin MM-finaalissa upeasti muun muassa Randal Kolo Muanin laukauksen jatkoajan lisäajalla ja Kingsley Comanin yrityksen pilkkukisassa.
Martinez esitteli MM-kisojen maalivahtipalkintoa rannalle saapuneelle yleisölle.
– Tämä palkinto ei kuulu vain minulle vaan myös niille lapsille, pikkumaalivahdeille, jotka jo unelmoivat neljännestä mestaruudestamme, Martinez sanoi yleisölle.
– Tämä on kaunis palkinto, ja on hienoa, että myös maalivahdit saavat tunnustusta, joka lähes aina kohdistuu ja rajoittuu hyökkääjiin.
Buenos Airesin eteläpuolella sijaitsevan rannikkokaupungin Mar del Platan tunnetuin urheilutähti on ollut tähän saakka tennispelaaja Guillermo Vilas.
Melkoinen osa kaupungin asukkaista osallistui Martinezin juhlaan, sillä kaupungissa asuu hieman yli 600 000 ihmistä.
Martinez lähti 17-vuotiaana Arsenaliin, ja hän edustaa nykyisin Valioliigaseura Aston Villaa. Hän hankki rankkarispesialistin maineen Amerikan mestaruusturnauksessa 2021 ja vankisti mainettaan Qatarin kisoissa.
– Tunnen itseni rankkareissa vahvaksi ja tiedän, että vastustajat kunnioittavat minua. Vastustajat ovat tunnustaneet sen minulle, Martinez kertoi.
Martinez, 30, paljasti, että hän pyrkii saamaan henkisen otteen vastustajista rangaistuslaukauskilpailun alussa.
– Jos torjun ensimmäisen laukauksen, seuraava kaveri on varmasti hermostunut. Sen takia pyrin hermopeliin vastustajan kanssa. Tyrkin vähän palloa ja sanon jotain,.
Martinezin käytös MM-finaalin yhteydessä herätti kritiikkiä varsinkin tappion kärsineessä Ranskassa. Esimerkiksi Ranskan urheiluministeri ei pitänyt Martinezin käytöstä arvokkaana mestaruuden ratkettua. Martinezin tulkittiin pilkanneen tilanteessa Ranskan tähtipelaajaa Kylian Mbappea.