Keskustelu kansanäänestyksistä sai hurjasti lisää potkua, kun britit päättivät juhannuksen alla kansanäänestyksessä lähteä Euroopan unionista. Vaikka ero EU:n kannattajien ja vastustajien äänten välillä oli pieni, konservatiivihallitus aikoo toteuttaa kansan tahdon.
Äänestystuloksen selvittyä äänestyksestä vastannut pääministeri David Cameron erosi ja pörssikurssit notkahtivat. Tuore selvitys kertoo, että noin 60 prosenttia brittivastaajista ennakoi yleisen taloustilanteen heikkenevän selvästi vuoden kuluessa (Kauppalehti 11.7.).
Suomessa perustuslaki antaa mahdollisuuden järjestää neuvoa antava kansanäänestys, mutta ei sitovaa kansanäänestystä. Neuvoa-antavaa äänestystä voi pitää mielipidetiedusteluna, mutta käytännössä se on enemmän. Poliitikko, joka ei kunnioita kansan tahtoa, voi olla nopeasti entinen poliitikko.
Neuvoa-antava kansanäänestys on järjestetty kaksi kertaa. Vuonna 1931 äänestettiin kieltolain lakkauttamisesta ja vuonna 1994 Euroopan unioniin liittymisestä. EU:n rahaliittoon liittymisestä ja euron käyttöönotosta ei äänestetty. Ruotsissa äänestettiin ja enemmistö vastusti rahaliittoon menoa.
Ruotsi on pärjännyt hyvin rahaliiton ulkopuolella, mutta Suomella on ollut isoja ongelmia kilpailukyvyn kanssa. Kysymys ei ole silti vain rahaliitosta. Suomessa työmarkkinat ovat jäykät, mikä tuo vaikeuksia mukautua maailmantalouden tuomiin muutospaineisiin.
Nyt puhutaan, kannattaako rahaliittoon tai Euroopan unioniin kuulumisesta äänestää. Europarlamentaarikko Pirkko Ruohonen-Lerner (ps.) kannattaa kansanäänestyksen järjestämistä, mikäli brittien lähtö johtaa päätösvallan voimakkaaseen keskittämiseen (HS 9.7.).
Siitäkin puhutaan, pitäisikö äänestää Suomen Nato-jäsenyydestä.
Brittien äänestystä seurannut suoranainen vastuunpakoilua osoittaa, että kansanäänestykseen liittyy aina riski. UKIP-puolueen johtaja Nigel Farage ja Lontoon entinen pormestari Boris Johnson väistyivät syrjään tuloksen selvittyä. Molemmat olivat kiivaita EU-eron ja äänestyksen kannattajia.
Demokratian näkökulmasta kansanäänestys on perusteltu. Toisaalta mitä monimutkaisemmasta ongelmasta on kysymys, sitä huonommin äänestys sen ratkaisemiseen sopii. Suunta, joka EU:lle valitaan, on kiistatta iso päätös, mutta uutta kansanäänestystä ei sen takia tarvita.