Manchester City on voittanut Englannin Valioliigan kolmesti neljän edellisen kauden aikana, mutta tulevalla kaudella hallitseva mestarijoukkue joutuu entistä kovempaan testiin kärkihaastajiaan vastaan.
Manchester United on tehnyt kaksi tähtiluokan hankintaa, Chelsea virittelee vielä omaansa ja Liverpool on paikkaillut viime kauden haavojaan, mutta myöskään City ei ole jäänyt toimettomaksi. Upporikas seura vahvisti jo ennestään uskomatonta pelaajamateriaaliaan hankkimalla Aston Villassa ja kesän alussa Englannin EM-kisajoukkueessa ihastuttaneen Jack Grealishin kuusivuotisella sopimuksella.
Keskikenttämies Grealishista, 25, tuli Valioliigan historian kallein pelaaja 100 miljoonan punnan siirtosummalla (noin 118 miljoonaa euroa).
City kaipaisi vielä vahvistusta hyökkääjäosastolleen konkarikärki Sergio Agüeron siirryttyä Barcelonaan, mutta Tottenham-hyökkääjä Harry Kanen siirto Cityyn ei näytä sittenkään toteutuvan – ainakaan vielä tänä kesänä.
Guardiolan joukkue joutuu aloittamaan kauden ilman kahta tärkeää pelaajaansa. Keskikentän tähtidynamo Kevin De Bruyne ja viime kauden läpimurtopelaaja Phil Foden kokivat kolhuja EM-kisoissa ja ovat sivussa kauden alkaessa.
Tuchel palautti Chelsean kukoistukseen
Riitaisasti ranskalaisjätti PSG:stä lähtenyt Thomas Tuchel nosti jälleen osakkeitaan jalkapallomarkkinoilla, kun saksalainen korvasi tammikuussa Chelsean päävalmentajana seuralegenda Frank Lampardin. Chelsea aloitti Tuchelin alaisuudessa 14 ottelun tappiottoman putken, ja kevätkausi huipentui Mestarien liigan finaalivoittoon Citystä.
Samalla lontoolaisjoukkue jatkoi Cityn kuivaa kautta Euroopan arvostetussa seurajoukkuekilpailussa.
Chelsean erinomainen pelaajarunko saanee vielä vahvistusta lähipäivinä, sillä joukkue on hankkimassa rahapulassa olevasta Interistä belgialaisen tähtihyökkääjän Romelu Lukakun. Sky Sportsin mukaan Lukakun siirtohinta on 97,5 miljoonaa puntaa, mutta lontoolaisjoukkue ei ole vielä vahvistanut hankintaa.
Keskiviikkona Super Cupin voittanutta Chelseaa voidaan pitää pokaalijahdissa Cityn ykköshaastajana, sillä joukkue kukisti Guardiolan mestariryhmän alkuvuonna kolmesti.
Joko nyt, Ole Gunnar?
Manchester Unitedissa aletaan olla tilanteessa, jossa päävalmentaja Ole Gunnar Solskjärillä ei ole enää muuta vaihtoehtoa kuin menestyä. United ei ole vielä pystynyt voittamaan pokaaleja Solskjärin valmennusryhmän johdolla, vaikka joukkue on pullollaan tähtivoimaa.
Kesällä United värväsi Borussia Dortmundista englantilaisen laiturikomeetta Jadon Sanchon sekä Real Madridin puolustuslinjassa kymmenen kautta luutineen Raphael Varanen. Varanen kanssa takalinjaa täydentävät EM-kisossa Englannin paidassa säkenöineet Luke Shaw ja Harry Maguire.
Solskjärin nimivahvan ryhmän odotetaan taistelevan Valioliigan ja Mestarien liigankin kärjessä, mutta myös norjalaisvalmentajan on pystyttävä vastaamaan Guardiolan, Tuchelin ja kumppanien asettamiin taktisiin haasteisiin.
Liverpoolissa vähän vaihtuvuutta
Liigamestaruutta viime vuonna juhlineen Liverpoolin katastrofaaliseksi kääntynyt kausi päättyi keväällä lopulta kohtuulliseen kolmanteen sijaan. Jürgen Kloppin johtama joukkue on ensi kaudellakin lähes samassa ryhmityksessään, mutta keskikentän moniosaaja Georginio Wijnaldum siirtyi Liverpoolista ilmaissiirrolla PSG:hen.
Liverpool hankki keväällä joukkueeseen RB Leipzigissä pelanneen ranskalaistoppari Ibrahima Konaten, jota Klopp kaavailee tähtipuolustajansa Virgil van Dijkin rinnalle.