Lapin vaeltajien esikuvana on perinteisesti ollut jack-london-henkinen yksinäinen susi, joka tulee toimeen yksinään erämaassa pitkiä aikoja. Vaeltaminen on Suomen ja erityisesti Lapin oloissa tarkoittanut useamman yön kestävää patikkaretkeä, jonka aikana kävellään pitkiä matkoja ja kannetaan kaikki varusteet mukana.

Todellisuudessa vaeltaminen Lapissa on nykyisin monimuotoisempaa. Enenevässä määrin on tarjolla opastettuja vaelluksia, helikopterilennätyksiä ja muuta avustusta.