Entistä tehokkaammat, näyttävämmät ja äänekkäämmät autot. Tässä tiivistettynä resepti, jolla rallin MM-sarjan järjestäjät kosiskelevat yleisöä alkavalla kaudella.
Sääntömuutoksien myötä WRC-auton moottoriteho on kasvatettu noin 380 hevosvoimaan. Ajokkeihin on myös sallittu entistä luovempia aerodynaamisia ratkaisuja.
Toyota-kuljettaja Jari-Matti Latvala arvioi, että yleisön kannalta merkittävin muutos aiempaan on uudenlainen äänimaailma.
- Ääntä pitää olla. Hyvä esimerkki tästä saatiin F1-sarjasta. Heti kun F1-moottorien ääni muuttui ja äänentaso laski, niin se herätti arvostelua. Ralliinkin tarvittiin lisää ääntä. Autot ovat kuulostaneet samanlaisilta ja tiettyä ärhäkkyyttä on puuttunut, mutta nyt sitä tulee, Latvala lupailee.
Latvala uskoo, että sääntömuutokset kokonaisuudessaan vievät rallia oikeaan suuntaan ja yleisön mielenkiintoa saadaan kasvatettua.
- Maailma on mennyt siihen, että auton pitää näyttää aggressiiviselta. Autoihin nyt tehdyt uudistukset ovat varmaankin se suuntaus, mitä tämän päivän nuoriso haluaa. Kehityksessä täytyy pysyä mukana, Latvala sanoo.
Entäs puheet sähköautoilun kasvamisesta? Eikö esimerkiksi moottorien äänekkyys ole ristiriidassa sen kanssa, että ralliautoilun tulisi myös ainakin jollain tapaa heijastella kehitystä tuotantoautojen puolella, jossa päivän sana tuntuu olevan sähkö?
- Sähköautojakin toki on, mutta itse näen hybridimoottorin vahvempana suuntauksena. Siinähän pystytään "pelaamaan" sekä polttomoottorilla että sähköllä. Näen sen mielenkiintoisena kokonaisuutena, joka jossain vaiheessa tulee varmaankin myös ralliin, Latvala ennakoi.
Moni rallifani on haikaillut 1980-luvulle, jolloin kilpailu MM-sarjassa oli kovaa ja näyttävää. Mutta samalla se oli hengenvaarallista sekä kuljettajille että katsojille. 1980-luvulla käytetyistä B-ryhmän ajokeista oli lyhyen ajan sisään kehittynyt rallipolkujen formula ykkösiä, mutta silti niitä ajettiin yötä päivää huonopintaisilla teillä puiden, kivikkojen ja yleisömeren keskellä.
Kuljettajia ja katsojia kuoli, ja vasta Henri Toivosen ja Sergio Creston onnettomuuden jälkeen peli vihellettiin poikki ja B-ryhmän autot kiellettiin.
Nyt MM-sarjaan haetaan taas piristystä entistä tehokkaammilla autoilla. Toivosen entinen tallitoveri Markku Alen arvioi viime kesänä Suomen MM-rallin yhteydessä, että menneistä on opittu eikä mopo karkaa käsistä.
- 80-luvulla ei mietitty, vaan mentiin. Autojen suojakaaret olivat jotain vesijohtoputkea, eikä silloin pohdittu, onko polttoainetankki turvallisessa paikassa vai ei. Nyt asiat ovat aivan toisella tolalla, ja turvallisuuteen panostetaan, Alen sanoi.
- Rallien järjestämisessäkin on eri ote kuin aikoinaan. Aikataulut ovat järkevämpiä, eikä yleisökään seiso enää missä sattuu, hän jatkoi.
Takavuosiin verrattuna turvallisuutta kohentanee myös se, että nykyautojen ajettavuus on parantunut roimasti B-ryhmän ajoista. Esimerkiksi autojen jousitus ja voimansiirto ovat selvästi edellä 1980-luvun ajokkien tekniikkaa.
Latvalan kartanlukija Miikka Anttila kertoo, että turvallisuuden eteen on nyt nähty vaivaa.
- Esimerkiksi autojen ovissa on valtavat kerrokset törmäysenergiaa imevää materiaalia. Minusta on menty turvallisuus edellä, vaikka autoista on tullutkin räyhäkkäämpiä.