Yhdysvaltojen senaatissa republikaanit ovat poistaneet oppositiolta vallan vaikuttaa korkeimman oikeuden tuomarien nimityksiin. Republikaanien tekemällä sääntömuutoksella uskotaan olevan kauaskantoisia vaikutuksia.
Puoluepoliittinen kiistely kärjistyi, kun senaatti käsitteli presidentti Donald Trumpin valitseman tuomarin Neil Gorsuchin nimitystä korkeimpaan oikeuteen. Republikaanit pyrkivät vahvistamaan nimityksen tällä viikolla. Demokraatit päättivät jarruttaa käsittelyn etenemistä, vaikka republikaanit olivat ilmoittaneet etukäteen, että muuttavat senaatin sääntöjä, jos demokraatit vetävät jarrusta.
Trump oli kannustanut senaatin republikaaneja tekemään sääntömuutoksen tarvittaessa. Sääntöjen muuttamiseen riitti 51 ääntä, jotka republikaaneilla on tällä hetkellä senaatissa hallussaan.
Vanhojen sääntöjen mukaan korkeimman oikeuden tuomarinimitykset etenivät senaatissa niin, että ensin äänestettiin keskustelun lopettamisesta. Kuudenkymmenen senaattorin oli äänestettävä keskustelun lopettamisen puolesta, jotta asia voi edetä varsinaiseen äänestykseen. Varsinaisessa äänestyksessä riittää, että enemmistö eli 51 senaattoria äänestää nimityksen puolesta.
Uusien sääntöjen mukaan korkeimman oikeuden tuomarinimitysprosessiin ei enää kuulu äänestystä keskustelun lopettamisesta.
Uudet säännöt hyödyttävät aina sitä puoluetta, joka kulloinkin on vallassa. Siksi on epätodennäköistä, että kumpikaan puolue palauttaisi enää vanhaa sääntöä, kun se on kerran poistettu.
Yhdysvaltojen poliittisen järjestelmän kannalta muutos on kuitenkin ongelmallinen. Koska korkeimman oikeuden tuomareilla on paljon valtaa, on pidetty tärkeänä, että tuomarinimityksillä on myös opposition tuki.
Vastustus periaatteellista
Gorsuch on kiistattoman pätevä virkaan, mutta demokraatit vastustavat nimitystä periaatteellisista syistä. He ovat katkeria siitä, että republikaanit estivät edellistä presidenttiä Barack Obamaa nimittämästä tuomaria, vaikka paikka korkeimmassa oikeudessa avautui jo hänen virkakautensa aikana.
Lisäksi monet demokraattien äänestäjät pitävät yleisellä tasolla tärkeänä, että puolue panee kapuloita Trumpin rattaisiin kaikin mahdollisin tavoin.
Korkeimman oikeuden tuomarinimitykset ovat Yhdysvalloissa yksi presidentin tärkeimmistä vallankäytön muodoista. Uudella presidentillä on mahdollisuus pyyhkiä pois useimmat edeltäjänsä aikaansaannokset, mutta tuomarit nimitetään eliniäksi, eikä seuraavalla presidentillä ole valtaa muuttaa edeltäjänsä ratkaisuja.