Yhdysvaltain puolustusministeri James Mattis saapui ensimmäiselle vierailulleen Kiinaan tiistaina. Vierailu osuu ajankohtaan, jolloin maiden välinen kauppasota on kiihtymässä. Pentagonia huolestuttaa myös, että Kiina on sijoittanut aseita kiistellyille saarille Etelä-Kiinan merellä.
Mattis on kuitenkin sanonut etsivänsä aihealueita, joissa mailla on yhteisiä intressejä. Tällainen on esimerkiksi Pohjois-Korean suostuttelu luopumaan ydinaseista.
Vierailun aikana Mattisin on määrä tavata Kiinan puolustusministeri Wei Fenghe sekä muita kiinalaisviranomaisia.
Edellisen kerran Yhdysvaltain puolustusministeri vieraili Kiinassa neljä vuotta sitten, ja Mattisin mielestä maiden asevoimien yhteydenpito kaipaa vahvistamista.
Mattis vierailee Kiinan lisäksi myös Etelä-Koreassa ja Japanissa.