Jalkapallon MM-kisojen A-alkulohkon avauskierroksen ottelu lohkosuosikki Uruguayn ja Egyptin välillä oli jo matkalla kohti egyptiläisittäin mainiota tasapeliä, mutta loppuhetkillä Egyptin sinnikäs taistelu jäi palkitsematta. Uruguayn toppari Jose Gimenez puski erikoistilanteesta ottelun ainoan osuman 89. peliminuutilla.
Egypti pelasi koko ottelun ilman suurtähteään Mohamed Salahia . Olkapäävammasta toipuvan Liverpool-hyökkääjän arveltiin pääsevän pelaamaan, mutta Salahin MM-debyytti jäi vielä odottamaan. Tähden 26-vuotispäivä sujui penkillä ja päättyi myrtyneeseen ilmeeseen tasapelin karattua.
–Hän on tärkeä, sitä ei kukaan voi kiistää. Mutta tarvitaan myös hyvä joukkue, ja sellainen meillä on. Jos Mo olisi ollut kentällä, se olisi voinut muuttaa asioita, mutta sitä emme voi tietää, Egyptin argentiinalaisvalmentaja Hector Cuper sanaili pelin jälkeen.
–Eilen olimme vielä varsin varmoja, että hän pelaisi. Harjoitusten jälkeen hänet tutkittiin tarkasti, ja mahdollinen kaatuminen tai törmäys toiseen pelaajaan sai meidät epäröimään. Niinpä päätimme välttää riskiä. Haluamme hänet täydessä iskussa Venäjää ja Saudi-Arabiaa vastaan.
Uruguayn valmentaja: Kasvattava kokemus
Kisojen ja lohkon avausottelu Venäjä–Saudi-Arabia tarjosi torstaina peräti viisi maalia, mutta lohkon perjantainen kohtaaminen ei vastaavaa juhlaa tuonut lähes loppuunmyydyllä, mutta kuitenkin yllättävän paljon tyhjiä istuimia sisältäneellä Jekaterinburgin stadionilla.
Uruguayn tähtihyökkääjät Edinson Cavani ja Luis Suarez hakivat ja saivat paikkoja, mutta tuhritut vedot, maalipuut ja ottelun parhaan pelaajan palkinnon pokannut Egyptin maalivahti Mohamed Elshenawy turhauttivat nimekkäät kärjet.
–Tämä kokemus auttaa meitä kasvamaan. Jos Salah olisi pelannut, olen varma, että Egypti olisi hyötynyt, Uruguayn valmentaja Oscar Tabarez mietiskeli nihkeän voiton jälkeen.
Lohko jatkuu 19.–20. kesäkuuta otteluilla Venäjä–Egypti ja Uruguay–Saudi-Arabia.