Rovaniemen Palloseuran ensi kauden Veikkausliiga-joukkueen rakentaminen on joulun alla aikataulussa.
– Kyllä se ihan aikataulussa on. Useampi neuvottelu on koko ajan käynnissä ja julkaisemme heti nimiä kuin asiat saadaan valmiiksi, RoPSin puheenjohtaja Risto Niva kertoo.
– Kierroksessa on koko ajan 5-10 pelaajaa, mutta emme me keskeneräisistä asioista voi uutisoida. Toivottavasti saadaan kannattajille vielä joululahjapaketti julkaistua ennen joulua, mutta mitään varmuutta ei ole. Neuvottelut ovat olleet hieman sitkaita. Kuten olen aiemmin kertonut, hopea ja europelit nostivat pelaajien palkkapyyntöjä. Me olemme kuitenkin edelleen maltillisia ja etenemme talous edellä, Niva kertoo.
– Neuvottelut vaativat aiempaa enemmän jumppaamista. Täytyy antaa Tonille (päävalmentaja Toni Koskela) kiitosta siitä, kuinka hän jaksaa vääntää pelaajien ja agenttien kanssa ja pysyy linjassamme.
Toistaiseksi joukkueeseen on kiinnitetty lupaavia nuoria, mutta uusia kokeneita pelaajia ei ole vielä tullut.
– Käsittääkseni meillä on ollut tähän aikaan suurin piirtein samanlainen tilanne aiempinakin vuosina, Niva muistuttaa.
– Akuuteimmat tarpeet ovat kaksi topparia, jotka olisivat mieluiten kotimaisia. Sitten sekä hyökkäävä että puolustava keskikenttäpelaaja ja keskikentän laitapelaaja. Jompikumpi keskikentän keskustan pelaajista venynee maaliskuulle ja on ulkomaalainen, puheenjohtaja kertoo.
RoPS koki kaksi selkeää menestystä, kun puolustuksen yleismies Lassi Järvenpää suuntasi IFK Mariehamniin ja keskuspuolustaja Juuso Hämäläinen Turun Interiin. RoPS olisi halunnut jatkaa kaksikon kanssa ja tarjosi kunnon kontrahtia.
– He ovat juuri hyvä esimerkki menestyksen aiheuttamasta hinnannoususta. Heidät olisimme halunneet pitää. Molemmille tarjosimme kilpailukykyistä sopimusta, mutta he saivat vielä paremmat tarjoukset muualta, Niva kertoo.
Hyökkääjä Simo Roihan ura jatkuu sarjanousija Kokkolan Pallo-Veikkojen riveissä. Roihalle RoPS ei tarjonnut sopimusta.
– Roiha ei tässä vaiheessa kuulunut suunnitelmiimme, emmekä tarjonneet sopimusta.
Viime kauden rosterista neuvotteluja käydään edelleen Agnaldon ja Erfan Zenelin kanssa.
– Molemmat haluaisimme pitää ja neuvottelut jatkuvat. Rahasta on kysymys molemmissa tapauksissa, Niva paljastaa.
Keskushyökkääjä Vahid Hambon kanssa RoPS ei enää neuvottele. Myös toppari Jems Geffrard pelaa jatkossa muualla kuin RoPSissa.
– Hänellä oli optio ensi kaudesta, mutta emme käyttäneet sitä, puheenjohtaja kertoo.
Ghanalaisesta yhteistyöseurasta Dreams FC:stä RoPSiin on tulossa keskuspuolustaja, keskikenttäpelaaja ja laituri.
– He ovat nuoria lahjakkaita pelaajia. Kaksi on nykyistä Ghanan U20-maajoukkuepelaajaa ja kolmikon vanhin oli aiemmin samassa maajoukkueessa. Nimiä emme vielä halua kertoa julkisuuteen, Niva kertoo.
Ghanalaisilla on valmiina kahden vuoden kontrahti, jossa on kolmen kuukauden koeaika.
– Tuona aikana voimme seuran puolelta purkaa sopimuksen, Niva täsmentää.
Julkisuudessa on ollut hieman sekavia tietoja tärkeän Lucas Lingmanin sopimustilanteesta.
– Lingmanilla on sopimus kauden 2020 loppuun saakka ilman mitään pykäliä, Niva paaluttaa.
– Tammikuussa ennen Suomen Cupin alkua meillä on kassassa jonkinlainen runko, mutta joukkue on valmis vasta maaliskuussa.
Vähälle vastuulle viime sesongilla jäänyt japanilainen laitapakki Fugo Segawa jatkaa uraansa Ykkösen AC Oulussa.
