Jääkiekon KHL:ssä tuhoja tehnyt suomalaisketju Teemu Hartikainen, Markus Granlund ja Sakari Manninen on nimetty Suomen A-maajoukkueeseen ensi viikon EHT-turnaukseen, jonka keskuspaikkana on Moskova.
Viime kaudella Salavat Julajev Ufan trioa ei nähty maajoukkueessa, mutta nyt päävalmentaja Jukka Jalonen ja GM Jere Lehtinen saavat käyttöönsä koko ketjun. Valinnat julkaistiin keskiviikkona Helsingissä.
– Ufan tehoketju on nyt mukana. Olisimme halunneet heidät jo viime kaudella, mutta tilanne oli vaikea, Lehtinen viittasi koronaviruksen aiheuttamiin hankaluuksiin.
Hartikainen ja Manninen ovat pelanneet maajoukkueessa arvokilpailuissakin, mutta Granlundin edellisistä leijonapeleistä on aikaa jo yli viisi vuotta. Hän putosi MM-junasta keväällä 2016 viimeisten pelaajien joukossa.
Granlund ja Manninen valittiin jo marraskuussa Helsingissä pelattuun EHT-turnaukseen, mutta kumpaakaan ei siellä nähty.
– He jäivät pois joukkueensa influenssa-aallon takia, Lehtinen avasi.
Uutta verta mukaan
Suomi lähtee Moskovassa ja Prahassa pelattavaan turnaukseen täysin uudistetulla joukkueelle, kun sitä vertaa Helsingissä nähtyyn.
– Joukkueessa on 15 MM-kilpailuissa pelannutta, joten todella kokeneita pelaajia riittää. Toisaalta mukana on myös yhdeksän ensikertalaista, mutta heidän joukossa on pitkään Liigassa pelanneita pelaajia, joita olemme tarkkailleet jo vuosia. Mukana on pari 2000-luvulla syntynyttä debytanttia, Lehtinen sanoi.
Nuorimmat debytantit ovat KooKoon puolustaja Peetro Seppälä, 21, ja TPS:n hyökkääjä Juuso Pärssinen, 20. Lehtinen nosti lisäksi esiin uudet maalivahdit Tapparan Christian Heljangon, 24, ja HIFK:n Niilo Halosen, 23.
Kanada tuo mausteensa turnaukseen, kun se on mukana EHT-kiertueen "ulkojäsenenä". Kanadan, Suomen ja turnausisäntien Tshekin ja Venäjän lisäksi mukana on Ruotsi.
Korona uhkaa NHL-pelaajien osallistumista olympialaisiin
Maajoukkueiden kauden päätavoitteet ovat helmikuun olympialaiset Pekingissä ja toukokuun MM-kilpailut Tampereella sekä Helsingissä. Paheneva koronatilanne voi vielä vesittää NHL-pelaajien osallistumisaikeet olympialaisiin.
– NHL:ssä on pitänyt siirtää vasta kahden joukkueen otteluita. Kävimme Jukan kanssa vasta Pohjois-Amerikassa, Lehtinen muistutti.
Joka tapauksessa pelaajia tarkkaillaan ja testataan maajoukkuetapahtumissa suuri määrä arvokilpailuja varten. Tarkkailtavaa riittää Euroopassakin.
– Meidän täytyy pitää ajatukset kokonaiskuvassa.
Suomen miesten maajoukkue EHT-turnaukseen 16.–19. joulukuuta:
Maalivahdit: Harri Säteri Sibir Novosibirsk (KHL), Christian Heljanko Tappara, Niilo Halonen HIFK.
Puolustajat: Ville Pokka Avangard Omsk (KHL), Niklas Friman Jokerit (KHL), Tommi Kivistö Jokerit (KHL), Julius Honka Luulaja (Ruotsi), Oliwer Kaski Avangard Omsk (KHL), Valtteri Kemiläinen Vitjaz Podolsk (KHL), Peetro Seppälä KooKoo, Juuso Hietanen HC Ambri-Piotta (Sveitsi), Mikael Seppälä Tappara, Arttu Pelli HPK.
Hyökkääjät: Joonas Nättinen Severstal Tsherepovets (KHL), Miikka Salomäki Örebro (Ruotsi), Juhani Tyrväinen Luulaja (Ruotsi), Kalle Kossila Jokerit (KHL), Joonas Kemppainen SKA Pietari (KHL), Jere Karjalainen Dinamo Riika (KHL), Juuso Pärssinen TPS, Markus Nenonen HPK, Waltteri Merelä Tappara, Markus Nurmi TPS, Markus Granlund Salavat Julajev Ufa (KHL), Sakari Manninen Salavat Julajev Ufa (KHL), Teemu Hartikainen Salavat Julajev Ufa (KHL), Leo Komarov SKA Pietari (KHL), Anton Levtchi Tappara, Teemu Turunen Jokerit (KHL).
Päävalmentaja: Jukka Jalonen, valmentajat: Mikko Manner, Ari-Pekka Selin, Janne Hietaniemi, Kari Lehtonen. GM: Jere Lehtinen.
Suomi kohtaa Tshekin Prahassa 16. joulukuuta, Moskovassa Leijonat kohtaa Kanadan 18. joulukuuta ja Venäjän 19. joulukuuta. Turnauksessa on mukana myös Ruotsi, mutta Tre Kronoria vastaan Suomi ei pelaa.