Lapsiavioliitot ovat yksi räikeimmistä tyttöihin kohdistuvista ihmisoikeusloukkauksista. Joka minuutti 23 tyttöä joutuu lapsiavioliittoon. Se tarkoittaa 12 miljoonaa lapsimorsianta vuodessa. Joka viides nuori nainen maailmassa on joutunut naimisiin lapsena.
Viimeisten 25 vuoden aikana järjestöt ja valtiot ovat pystyneet ehkäisemään arviolta 68 miljoonaa lapsiavioliittoa. Saavutus on uhattuna, sillä lapsiavioliittojen määrä on silti kasvussa.
Lapsiavioliitto katkaisee morsiamen koulutien ja vie tytöltä mahdollisuuden tavoitella unelmiaan. Ilman koulutusta tytön on vaikea saavuttaa taloudellista itsenäisyyttä, ja köyhyys periytyy usein lapsille.
Liian varhaiset raskaudet ja lapsiavioliitot kulkevat käsi kädessä. Kun tytön keho ei ole valmis äitiyteen, raskaus ja synnytys voivat johtaa äidin tai vauvan pysyviin vammoihin, jopa kuolemaan. Kehittyvissä maissa raskauteen ja synnytykseen liittyvät komplikaatiot ovat 15–19-vuotiaiden tyttöjen yleisin kuolinsyy.
Lapsiavioliitossa sulhanen on usein aikuinen, jolloin tyttö jää alisteiseen asemaan. Lapsiavioliitot lisäävät lähisuhdeväkivallan ja mielenterveysongelmien riskiä.
Lapsiavioliittojen juurisyyt ovat köyhyydessä ja sukupuolten epätasa-arvossa. Ongelma on maailmanlaajuinen – eniten lapsiavioliittoja on kehittyvissä maissa ja yhteisöissä, joita köyhyys ja kriisit koettelevat.
Lapsia suojaavat lait eivät yksin riitä lopettamaan lapsiavioliittoja. Suuri osa liitoista on epävirallisia, ja niitä solmitaan myös maissa, joiden laki kieltää ne. Siksi haitallisia sosiaalisia normeja on pystyttävä muuttamaan. Tämä vaatii pitkäjänteistä työtä ja kokonaisten yhteisön tiedon lisäämistä.
Tyttöjen koulutus on tehokkain keino estää lapsiavioliittoja. Unicef arvioi, että ne vähenisivät 66 prosenttia, jos kaikki maailman tytöt saisivat toisen asteen koulutuksen.
Kehitysyhteistyöllä voimme muuttaa normeja, vähentää köyhyyttä ja vahvistaa tyttöjen koulutusta. Moni valtio on tehnyt historiallisen suuria leikkauksia työhön. Myös Suomi on leikannut rajusti kehitysrahoitustaan ja vähentänyt tukea erityisesti matalimman tulotason maille.
Tyttöjen ja naisten aseman parantaminen on yksi Suomen kehityspolitiikan painopisteistä. On arvojemme vastaista jättää köyhimmissä ja hauraimmissa maissa asuvat tytöt vaille tukea. Suomen on vahvistettava rahoitustaan matalimman tulotason maille ja toimiaan lapsiavioliittojen torjumiseksi.