Lapin matkailun kasvun suurin este ei välttämättä ole majoitustilojen ja -palvelujen puute. Hotelleja ja ohjelmapalveluja voidaan rakentaa tarvittaessa lisää, mutta ongelmaksi voi muodostua se, ettei niihin löydy riittävästi ammattitaitoista väkeä töihin.
Pohjoisessa on jo tilanne, missä monen matkailualan toimijan suurin ongelma on työntekijäpula. Ongelman nosti äsken esiin Lapin suurimman matkailukonsernin, Lapland Hotelsin hallituksen puheenjohtaja Pertti Yliniemi (Talouselämä 22.12.). Rovaniemen aluetta markkinoivan Visit Rovaniemi-yhtiön johtaja Sanna Kärkkäinen on samoilla linjoilla. "Nyt vielä jotenkin pärjätään, mutta kyllä alkaa jo selkeästi näkyä työvoimapula", hän sanoo.
Ilmiö ei ole uusi. Lapin matkailu on ollut viime vuodet kovassa kasvussa ja kasvu näyttää vain vahvistuvan. Majoitus- ja ravintolatoiminta sekä matkailupalvelut työllistivät viime vuonna pohjoisessa lähes 5 700 ihmistä. Lukuun ei sisälly sesonkiaikojen vuokratyövoima, joita heitäkin on tuhansia.
Moni alan yritys on ulkoistanut kausihenkilöstön etsinnän jo aikoja sitten rekrytointi- tai vuokratyönvälittäjäfirmoille. Ne joutuvat kääntelemään "kiviä ja kantoja" työntekijöitä etsiessään, vaikka hakualue yltää Baltiaan asti. Rekrytointi jatkuu läpi talven, sillä kausityöläisten joukko on suurimmillaan kevättalvella.
Työvoimapula ei kuulosta lappilaiselta ongelmalta. Täällä on reilut 12 000 työtöntä työnhakijaa, mikä tarkoittaa sitä, että suunnilleen yksi seitsemästä työikäisestä lappilaisesta on työtä vailla. Työttömyys on toki vähentynyt, mutta se on yhä korkea myös maakunnan suurimmissa matkailupitäjissä, kuten Rovaniemellä, Kittilässä, Muoniossa, Kolarissa ja Inarissa.
Tilannetta voisi kutsua tragikoomiseksi. Lappi elää matkailusta, mutta matkailu ei elä lappilaisista. Iso osa alan työntekijöistä tulee muualta.
Miksi lappilaiset matkailuyritykset eivät palkkaa töihin lappilaisia? Syy on yksinkertainen: alan osaajia – kielitaitoisia asiakaspalvelun taitajia, jotka ovat valmiit tekemään sekalaista työtä normipalkalla – ei löydy riittävästi.
Miksei löydy? Tähän kysymykseen on helpointa vastata uusilla kysymyksillä.
Eikö matkailuala kiinnosta lappilaisia? Jos ei, miksei? Löytyykö syy palkoista, työolosuhteista, alan maineesta tai yritysten johtamiskulttuurista? Olemmeko laiskoja? Entä, jos vika onkin koulutuksessa? Onko opiskelupaikkoja riittävästi? Tuottaako koulutus riittävästi hyviä tyyppejä Lapin matkailutehtaille?