Hengitysilmassa nanohiukkasten määrä voi nousta korkealle myös sellaisilla työpaikoilla, joilla ei käsitellä varsinaisia nanomateriaaleja. Työterveyslaitos ja Itä-Suomen yliopisto ovat mitanneet korkeita hiukkaspitoisuuksia erityisesti hitsaushallissa ja leipomossa.
Ultrapienet nanohiukkaset voivat tunkeutua keuhkorakkuloihin asti. Hiukkasten terveysvaikutuksia ei vielä tunneta hyvin, mutta niiden epäillään olevan yhteydessä hengityselinsairauksiin sekä sydän- ja verisuonitauteihin. Ne voivat myös kulkeutua verenkiertoon ja kuljettaa mukanaan haitallisia kemikaaleja.
Nanomateriaaleille ei ole toistaiseksi määrätty työhygieenisiä raja-arvoja. Työterveyslaitos kehottaa kuitenkin ottamaan huomioon myös nanohiukkaset työpaikan riskinarvioinnissa.
- Vaikka nanohiukkasten kokonaismassa on pieni, niiden lukumäärä voi olla korkea. Jos liukenemattomia nanohiukkasia pääsee syvälle keuhkoihin, ne voivat jäädä sinne kuukausiksi tai jopa vuosiksi, kertoo Hevy-nano-hankkeen johtaja Mirella Miettinen Itä-Suomen yliopistosta.
Tavoitearvot ylitettiin
Tutkimuksessa mitattiin työntekijöiden altistumista muun muassa kahdessa konepajassa ja leipomossa. Uutta oli, että mittauksia tehtiin kannettavilla laitteilla myös työntekijöiden lähellä heidän hengitysvyöhykkeellään.
Nanohiukkasia leijaili erityisesti työpaikoilla, joilla käytettiin korkeita lämpötiloja.
TIG-hitsauksessa pitoisuudet nousivat 110 000 - 350 000 hiukkaseen ilmakuutiosenttimetrissä. Mittaukset tehtiin hengityssuojaimen ulkopuolelta. Leipomossa vastaavat pitoisuudet olivat paistamisen yhteydessä 80 000 - 100 000.
Tulokset olivat työpäivän aikaisia keskiarvoja. Yksittäisten työvaiheiden aikana pitoisuudet olivat paljon korkeampia.
Työterveyslaitoksen tavoitetaso teollisesti tuotetuille nanohiukkasille on alle 40 000 hiukkasta kuutiosenttimetrissä.
Kampaamossa hiustenvärjäys nosti jonkin verran hiukkaspitoisuuksia. Pienempiä lukemia mitattiin MDF-ovien valmistuksessa ja teräksen koneistuksessa.
Nanohiukkasilta voidaan suojautua samalla tavalla kuin hienolta pölyltä. Tärkeää on muun muassa hyvä koneellinen ilmanvaihto.