Sallan valtuusto päättää pian siitä, järjestetäänkö kunnassa kansanäänestys pakolaisten vastaanottamisesta kuntaan vai ei. Kunnanhallitus on äänestyksen kannalla, kuten myös kunnanjohtaja Erkki Parkkinen . Hallitus linjasi aikaisemmin, että Salla voi vastaanottaa 20–30 perheellistä kiintiöpakolaista tai Suomessa oleskeluluvan saanutta turvapaikanhakijaa. Nyt hallitus tahtoo, että sallalaisilta kysytään mielipidettä kummastakin ryhmästä erikseen.
Kiintiöpakolaisella on YK:n myöntämä pakolaisen asema. Hän on tullut Suomeen valtion määrittelemän pakolaiskiintiön puitteissa, usein suoraan pakolaisleiriltä. Turvapaikanhakija on tullut Suomeen itse ja saanut oleskeluluvan suojelun perusteella tai humanitaarisista syistä.
Sallan kansanäänestys olisi Lapin ensimmäinen ja lajissaan ensimmäinen ilmeisesti koko Suomessa. Kunnallisia äänestyksiä on järjestetty yhteensä noin 60 sen jälkeen, kun laki neuvoa antavasta kansanäänestyksestä tuli voimaan 1990, mutta yleensä aiheena on ollut kuntaliitos (LK/PS 6.9.). Tosin Rovaniemet yhdistyivät aikoinaan ilman kansanäänestystä.
Sallan äänestysidean isiä ovat perussuomalaiset puolueaktiivit Pertti Aska ja Jyrki Kantola , jotka keräsivät aloitteeseensa reilun 300 sallalaisen nimet. Aska on myös kunnanvaltuutettu. Hän on perustellut äänestystä asian merkittävyydellä ja korostanut aloitteensa epäpoliittisuutta.
Onko 20–30 perheellisen pakolaisen vastaanottaminen kuntaan niin iso asia, että se vaatii kansanäänestyksen? Riippuu, keneltä kysytään.
Jos vastaus on kyllä, se poikii jatkokysymyksen. Onko pienehkön pakolaisjoukon vastaanottaminen kuntaan isompi asia kuin kyläkoulun lakkautus, sosiaali- ja terveyspalvelujen ulkoistaminen, veroprosentin korotus, kunnanjohtajan valinta tai uuden terveyskeskuksen rakentaminen? Jos vastaus on yhä kyllä, kansanäänestykseen on todella tarvetta. Jos vastaus on ei, kansanäänestystä ei tarvita.
Ylintä päätösvaltaa kunnassa käyttää kunnanvaltuusto, jonka jäsenet kuntalaiset valitsevat neljän vuoden välein vaaleilla. Valtuusto edustaa kuntalaisia ja heidän tahtoaan tai jos ei edusta, luottamushenkilöt saattavat mennä vaihtoon. Näin demokratia toimii.
Neuvoa antava kansanäänestys on erikoistyökalu, jota kunnan on syytä käyttää säästeliäästi eli vain tärkeimmissä, kunnan ja kuntalaisten arkea mullistavasti muuttavissa asioissa. Sallalaisten on syytä pohtia vielä kertaalleen sitä, onko hädänalaisten ihmisten auttaminen tällainen asia.