Yhdistetyn maajoukkue oli lauantaina Rukalla leppoisissa tunnelmissa, vaikka vain Leevi Mutru onnistui maailmancupin avauksessa. Mutru oli Rukan tuulisessa HS 142-mäessä 20:s ja kiri hiihdossa 14:nneksi.
Muut suomalaiset eivät tahtoneet erottua 56 hiihtäjän letkasta. Polvivaivasta toipuva Eero Hirvonen oli 30:s, nuorten maailmanmestari Arttu Mäkiaho 31:s ja Ilkka Herola lupaavasta kesäkaudestaan huolimatta vasta 33:s.
– Toivottavasti kilpailu ei kerro totuutta koko kaudesta, päävalmentaja Petter Kukkonen sanoi pahaenteisesti, mutta ilme kieli potrasta luottamuksesta maajoukkueen kärkimiehiin.
Hirvosella on huolensa, Mäkiaho vasta rakentaa hyppyään, ja Herola kadotti syksyllä tuntuman ponnistukseen. Koko sopuisa joukko tuntuu silti uskovan hyvään talvikauteen.
– Tärkeintä on se, että pystyn taas hyppäämään. Toivottavasti homma jatkuu normaalisti jo Ramsaun kisoista joulun alla tai viimeistään tammikuusta, Hirvonen toivoi.
Herola on usein ruoskinut itseään epäonnistumisista. Nyt hän suhtautui sukellukseensa leppoisammin.
– Omaan piikkiin saan tuloksen laittaa, mutta urheilussa käy välillä näin. Tämä oli hyvän kesän jälkeen paluu maanpinnalle, mutta elämä jatkuu, Herola totesi.
Herola oli kesän gp-kilpasarjassa lupaavasti toinen. Päävalmentaja Kukkosen ja mäkivalmentaja Jarkko Saapungin mukaan Herolan hyppy alkoi kuitenkin sakata jo syyskuussa.
– Ilkan paras fiilis katosi, kun oli leirejä, viimeinen kesä-gp ja kaiken kaikkiaan liikaa menoja, Kukkonen kertoi.
Rukalla Herolan hypystä puuttui hevosvoimia.
– Ilkka sai ponnistukseen kymmenen prosentin tehot. Loput karkasi taivaalle, Saapunki todisti.
Toisaalta yhdistetyn miehet joutuivat kauden avauksessa vakavaan paikkaan. Puuskainen tuuli puhkui lännestä eli suunnasta, jossa Rukan hintavat tuuliverkot jäävät toimettomiksi.
– Aika haastava alku näin isossa mäessä ja vaarallisessa tuulessa. Pakko samalla todeta, että parhaat olivat silti mäessä tosi kovia, päävalmentaja Kukkonen totesi.
Hirvoselle Rukan kilpailun hyppy oli viides puoleen vuoteen. Saapunki piti tilannetta tuulen takia niin vaarallisena, että hän oli komentaa Hirvosen hissillä alas tornista.
– Oli äärimmäiset olot, joten olin todella hermostunut Eeron vähäisen hyppytuntuman takia, Saapunki tunnusti.
– Mutta nyt homma on avattu. Eero on pian taas mukana pelissä.
Mutrun ei tarvinnut miettiä, mikä meni pieleen.
– Hyvä peruslaaki mäestä, ja hiihto osoitti, että vauhti riittää, Olo on helpottunut, Mutru kehui.
– Tuntuu, että voin nyt lähteä petraamaan parhaita maailmancupin sijoituksiani.
Mutru oli Lahden maailmancupissa kymmenes tammikuussa 2017.