Vielä reilu vuosi sitten Tuula Saari asui ja piti ravintolaa Espanjan Torreviejassa. Nyt hän sytyttelee kynttilöitä lyhtyihin tuoreen Sleep Inn Beauty -majatalonsa ovenpieleen Tornion Kourilehdossa.
Miten tässä näin pääsi käymään?
–Kyllä minä luulin, että Espanjassa on se minun sateenkaareni pää, Saari myöntää.
Saari oli ehtinyt pyörittää ravintolaa Torreviejassa ystävänsä kanssa kaksi ja puoli vuotta, kun hän vuosi sitten matkusti synnyinkaupunkiinsa Kemiin viettämään joulua äitinsä kanssa. Äiti olikin odotettua huonommassa kunnossa, joten Espanja jäi taakse pysyvästi ja Saari alkoi hakea töitä Meri-Lapista.
Tammikuussa hän pääsi Lappiaan matkailualan kurssille, jota kesti elokuuhun asti. Saaren aikomuksena oli ollut katsella kesän yli, mille alkaisi, mutta heinäkuussa tuli vastaan helmi: Kourilehdon entinen kunnalliskoti, viimeksi Jokikartanona tunnettu rakennus.
Saari kävi katsomassa, ja kävi uudestaankin, kymmenkunta kertaa. Marraskuussa Saaresta tuli virallisesti kiinteistön omistaja.
Majatalon emännöiminen on ollut elinikäinen haave Saarelle, joka on tehnyt 30 vuoden työuran ravintolakokkina. Mahdollisia paikkoja hän on katsellut jo pitkään, mutta nyt asiat vihdoin loksahtivat kohdalleen.
–Monta porkkanaa on heiluteltu naaman edessä ja aina kun olen meinannut tarttua, joku on napannut sen pois. Mutta jos se ei ole ollutkaan meant to be, tarkoitettu, Saari pohtii.
Majatalon on tarkoitus aueta alkuvuodesta. Huoneita on parisenkymmentä yhden hengen huoneista sviitteihin, ja petipaikkoja nelisenkymmentä.
Rakennus sijaitsee komealla paikalla Liakanjoen rantapenkalla, ja yrittäjä uskookin maaseudun ja luonnon vetovoiman houkuttelevan asiakkaita. Silence is golden, nature is luxury, todetaan yrityksen sloganissa – hiljaisuus on kultaa, luonto on ylellisyyttä.
–Tämä on mielestäni loistopaikka, hyvien yhteyksien päässä mutta silti ihan maaseudun rauhassa, Saari perustelee.
Turismi on Meri-Lapissakin nyt hyvässä nosteessa, ja luonnonrauha on useimmille ulkomaalaisille matkailijoille nimenomaan se juttu, minkä perässä he Lappiin saapuvat. Turistien lisäksi Saari toivoo myös lähiseudun asukkaiden löytävän majatalon.
–Jos ei vaikka ole omaa mökkiä, voi lähteä pikku lomaselle, eikä tarvitse tuntitolkulla ajaa jonnekin.
Jos vieras kuitenkin kaipaa aktiviteetteja, niitäkin Meri-Lapin alueelta löytyy esimerkiksi puolen tunnin säteeltä jo hyvinkin monipuolisesti. Itse Saari voisi järjestää vaikkapa marja-, sieni- tai pilkkiretkiä.
–Mennään tuohon joelle matikkakoukuille otsalamput päässä, ja saaliista tietenkin tehdään soppaa omassa keittiössä. Eikös siinä ole eksotiikkaa?
