Kilpailu vasemmistoliiton puheenjohtajan paikasta käynnistyi ensimmäisen kerran vuosiin lauantaina, kun puolueen pitkäaikainen puheenjohtaja Paavo Arhinmäki ilmoitti, ettei ole enää käytettävissä puolueen johtoon. Kilpaan on ilmoittautunut mukaan vasta yksi, mutta esille on noussut useita muita nimiä.
Turun ylipiston eduskuntatutkimuksen keskuksen johtaja Markku Jokisipilä arvioi tällä hetkellä vahvimmaksi ehdokkaaksi kansanedustaja, jonka ympärillä seuraajakeskustelut ovat usein pyörineet.
- Hän on tällä hetkellä kovimmassa nosteessa. Hän on persoonana ja poliitikkona sellainen, että häntä voisivat äänestää hyvin monesta suunnasta tulevat ihmiset, Jokisipilä sanoi.
Myös Arhinmäki näkee Anderssonin vahvana ehdokkaana, mutta ei ainoana sellaisena.
- Yhtä lailla potentiaalisia ehdokkaita ovat Aino-Kaisa Pekonen , Hanna Sarkkinen ja Merja Kyllönen , ja J ari Myllykoskihan on jo ilmoittanut hyvissä ajoin olevansa ehdolla, Arhinmäki pohti.
Jokisipilä arvioi myös Kyllösen vahvaksi kilpailijaksi puheenjohtajakisassa.
- Ministerikautensa jälkeen Kyllönen on pitänyt matalaa profiilia, mutta ministerinä ollessaan hän uskalsi vetää vahvasti omaa linjaansa, Jokisipilä sanoi.
Jokisipilä pitää huomionarvoisena, että puheenjohtajakisaan on tarjolla useita lupaavia naisehdokkaita.
- On suuri todennäköisyys, että vasemmistoliiton puheenjohtaja on tulevaisuudessa nainen. Tasa-arvon näkökulmasta tämä on iso ja merkittävä asia.
Puheenjohtajan vaihdos on ajoitettu hyvin, arvioi erikoistutkija Mari K. Niemi Turun yliopiston eduskuntatutkimuksen keskuksesta. Niemen mukaan puoluejohtajan vaihdos voi tarjota vasemmistoliitolle paljon julkisuutta, etenkin jos mukana on useita ehdokkaita.
Eduskuntavaalien tulos oli puolueelle pettymys, mutta johtajavaihdos ja sen tuoma huomio voi Niemen mukaan parhaassa tapauksessa saada kannatuksen nousuun.
Niemi myös huomauttaa, että mielipidemittausten perusteella juuri työväenpuolueisiin samaistuvat äänestäjät etsivät uutta kotia. Perussuomalaiset ovat menettäneet kannatustaan, ja samaan aikaan SDP:n kannatus on noussut.
- Jos ajatellaan, että näistä äänistä käydään nyt taistelua, ei vasemmistoliitto ole ollut tarpeeksi esillä.
Mahdollisista ehdokkaista Andersson, Pekonen ja Sarkkinen sanoivat lauantaina, etteivät ole tehneet päätöstä asiassa, mutta harkitsevat ehdokkuutta vakavasti.
- Uskon, että koko eduskuntaryhmä harkitsee vakavasti, Sarkkinen kommentoi.
STT ei tavoittanut Kyllöstä kommentoimaan mahdollista ehdokkuutta.
Uusi puheenjohtaja valitaan kesän puoluekokouksessa Oulussa. Arhinmäki arvioi, että uuden puheenjohtajan tärkeimpiä tehtäviä on muun muassa saada äänestäjät vakuuttuneeksi siitä, että vasemmistoliiton äänestäminen kannattaa.
- Se joukko, joka sanoo, että voisi äänestää meitä, on kasvanut valtavasti. Tämä joukko pitää saada vakuuttuneeksi.
Arhinmäki kertoi tehneensä jo kolme vuotta sitten päätöksen siitä, ettei ole enää käytettävissä. Politiikassa hän aikoo jatkaa.