Mallatunturit mainitaan 1746 ja 1799, kun italialainen Ciuseppe Acerbi kuvasi Enontekiöllä tieteelle pohjansiilikkään ja ihaili Palojoensuun jäkälikköjä. "Huonoa poronlaidunmaata on tämä seutu, johtuen erittäinkin siitä, että poroja pidetään aivan liian paljon, enemmän kuin laitumet voivat elättää", totesi 1900-luvun alussa "luonnontutkijain paratiisissa" biologi E.W. Suomalainen. Metsänhoitaja, tutkija Justus Montell huolestui Siilastuvan lantalaisten ja lappalaisten tunturikoivujen hakkuista, tulevalle suojelualueelle sopimattomasta porojen laidunnuksesta.