Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkueen kapteeni Jere Lassila näytti jälleen esimerkkiä ja otti ratkaisijan vastuun kannettavakseen MM-kilpailujen puolivälierässä.
Nuoret Leijonat kukisti tiistaina Slovakian maalein 4–3, kun Lassila purjehti läpi kentän ja taiteili kiekon maaliin jatkoajalla.
– Huikea fiilis ja huikea suoritus kapteenilta. Homma vain jatkuu, päävalmentaja Lauri Mikkola tunnelmoi TV5:n haastattelussa.
Suomi eteni voitolla välieriin, joissa Suomi pelasi ikäluokan MM-kilpailuissa neljänä peräkkäisenä vuonna 2019–2022.
Kasvutarina enää vailla huipennusta
Vuosi sitten Suomi hävisi puolivälierän Ruotsille. Tuosta joukkueesta kourallinen pelaajia on mukana edelleen ja pääsee pelaamaan mitaleista vuoristoratamaisen kisaurakan päätteeksi.
Suomi hävisi Göteborgissa MM-urakkansa aluksi Kanadalle 2–5 ja Saksalle 3–4, mutta voitot Latviasta 4–0 ja Ruotsista 5–4 käänsivät kurssin ennen pudotuspelejä. Peli on ollut edelleen hetkittäin sekavaa, mutta joukkueen ilme on täysin erilainen kuin MM-kilpailujen alkuvaiheessa.
– Keskeneräistä työtä ei kannata arvostella, päävalmentaja Mikkola kuittasi häneen alkuturnauksen aikana kohdistetun kritiikin.
– Korjattavaa on edelleen. Tärkeintä on, että pääsemme nyt iloisina pukukoppiin.
Lassila on kuulunut läpi MM-urakan Suomen parhaimmistoon ja teki maalin jo Kanadan verkkoon sekä rohmusi pinnat 1+3=4 pudotuspelipaikan varmistaneessa ottelussa Latviaa vastaan.
Ruotsia vastaan Lassila heittäytyi ja katkaisi vastustajan yrityksen tehdä 5–3-johtomaali. Seuraavasta tilanteesta Jani Nyman teki 4–4-tasoituksen, joka oli hyvä osoitus Suomen parantuneesta taisteluilmeestä.
Nyman ratkaisi lopulta myös voiton Ruotsista.
Slovakia kiusasi loppuun saakka
Puolivälierän avauserässä molemmilla Suomella ja Slovakialla oli muutama maalintekopaikka. Nyman hukkasi läpiajon, ja Slovakian Peter Repcik nosti kiekon ohi puolityhjästä maalista.
Yritystä edelsi Suomen maalivahdin Niklas Kokon huono mailapelaaminen kaukana maalista, mutta hän selvisi säikähdyksellä.
Slovakia rokotti erän loppusekunneilla b-pistealoituksen jälkeen, kun Adam Sykora yllätti Kokon. Videotarkistuksen jälkeen erää todettiin olleen jäljellä 0,2 sekuntia, kun maali syntyi.
Nuoret Leijonat taisteli tasoihin toisen erän alussa, kun Tommi Männistö yllätti Slovakian maalivahdin Adam Gajanin.
Männistö aloitti MM-kilpailut 13. hyökkääjänä, mutta nousi pelaavaan ketjuun jo toisessa ottelussa ja on kuulunut Suomen sähäkimpiin pelaajiin. Täysosuma oli hänelle kisaurakan kolmas.
Tasoituksen jälkeen Suomi kesti alivoimapelin ja erän lopulla vielä Slovakian pitkän painostusjakson.
Kolmannen erän alussa Lenni Hämeenaho vei Suomen johtoon. Suomi kesti jälleen alivoiman täysosumansa jälkeen, mutta ei enää Slovakian seuraavaa iskua. Dalibor Dvorsky laukoi lukemat 2–2:een.
Aleksanteri Kaskimäki vei Suomen 3–2-johtoon, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä puolisentoista minuuttia. Slovakian Filip Mesar lykkäsi suomalaisjuhlia viimeisen minuutin tasoituksellaan.
Jatkoajalla esiin nousi Lassila, joka ratkaisi pelin ja piti Suomen mitalihaaveet elossa.
Välierät pelataan torstaina ja mitalipelit perjantaina.
– Ei tänne ole tultu hakemaan pistesijoja, päävalmentaja Mikkola paalutti.
