Perjantai voi hyvinkin olla mitalipäivä. Paljon ratkeaa kello 11 aikoihin, kun Ilkka Herola ja Eero Hirvonen päästävät irti Salpausselän normaalimäen lähtöpuomista.
Varsinkin Herola on ollut viime ajat elämänsä hiihtokunnossa, joten kohtuullinenkin suoritus mäessä riittää. Ja mikä parasta, mies on ollut harjoituskierroksilla hyppääjienkin kärkikastia.
- Kunto ja tekniikka ovat nyt niin hyvät, ettei minun tarvitse ylittää itseäni mäessä. Se helpottaa kummasti, Herola pohjustaa.
Pyeongchangin maailmancupin kisoissa Herola oli mäessä 19:s ja 20:s, mutta Lahdessa hänellä on eväät paljon parempaan. Pienikin parannus avaa Herolalle väylän kärkitaisteluun, sillä Etelä-Koreassa mies oli hiihtoajoissa toinen ja viides.
Mitalihaaveiden tiellä on ainakin saksalaisia, joiden virettä voi vain hämmästellä. Maalla on neljä urheilijaa maailmancupin viiden kärjessä. Perjantain kisan suosikkeja ei siis tarvitse kaukaa etsiä.
Cupia johtaa Johannes Rydzek , joka on tarjoillut Eric Frenzelille kiritappioita pitkin kautta. Herola tietää keinot jopa Rydzekin lyömiseen.
- Pitkällä kirillä hänet voi kukistaa. Lahden rata sopii minulle ja nousu stadionilta maastoon on selkeä vahvuuteni. Sitä yritän käyttää.
Herola muistuttaa, että kilpailussa on mukana muitakin kuin saksalaisia. Jos ero ei kuroudu kokonaan umpeen, se kaventuu.
- Saksalaisten on miltei mahdotonta enää parantaa, mutta muut voivat kohottaa kuntoaan.