Maajoukkuedebyytin voi tehdä vain kerran, ja sen voi tehdä varsin monella erilaisella tavalla.
Mutta ei henkilökohtaisella tasolla kovin paljon maukkaammalla kuin Niko Huuhtanen lauantaina Tampereella. Jukurien 20-vuotias hyökkääjä puki Leijonat-paidan ylleen ensimmäistä kertaa viikonlopun EHT-turnauksessa eikä jäänyt varjoihin vaeltelemaan.
Huuhtanen iski maajoukkueuransa avausmaalin ensimmäisellä laukauksellaan ja vieläpä erittäin tärkeään paikkaan. Debytantin tulinen maanuoliainen yllätti Jakub Malekin vain hetkeä Tshekin 3–0-johtomaalin jälkeen.
Unelmadebyytistä jäi puuttumaan vain voitto, sillä railakkaasti hyökännyt Tshekki löylytti Leijonia lopulta maalein 7–3 Tampereen areenassa.
– Itsellä ihan hyvä debyytti, mutta joukkueena vähän vaikeampi peli. Tykkäsin, kun oli paljon yleisöä (11 159 katsojaa). Se tuo itseluottamusta, Huuhtanen sanoi.
Vaikka taso nousi liigakaukaloista monta pykälää ylöspäin, koki Huuhtanen pärjäävänsä vauhdissa hyvin mukana.
– Ehkä vauhti oli vähän nopeampaa ja isompi kamppailuvaade kuin Liigassa. Mutta ei tuntunut, että olisin jäänyt mitenkään jälkeen.
Suomi sittenkin housut kintuissa
Tshekin vaarallisuus oli tiedossa, sillä Radim Rulikin miehistö karkasi torstaina Ruotsia vastaan neljän maalin johtoon jo avauserässä. Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen vakuutti ennen lauantain peliä, että Suomi on valmis eikä sitä yllätetä samalla tavalla housut kintuissa.
Toisin kävi.
Suomea ei ollut tunnistaa Jalosen tavallisesti niin tiiviisti puolustavaksi joukkueeksi, sillä tshekeillä oli mielin määrin tilaa touhuta sinivalkoisten maalin edessä.
Leijonissa debytoinut HIFK-vahti Roope Taponen joutui antautumaan alivoimalla jo neljännellä minuutilla, ja Tshekki oli kahden maalin karkumatkalla jo ennen avauserän puoliväliä. Daniel Vozenilek (2+1) viimeisteli 3–0-maalin ennen kuin kello ehti 13. minuuttiin.
– Ei ollut itsellä ihan paras startti, tulos on, mitä on, Leijonien maalilla 20 kertaa torjunut debytantti Taponen sanoi.
– Peli on paljon nopeampaa kuin kotimaisessa liigassa. Siellä oli käytännössä neljä liigan ykköskenttää vastassa.
Mattiloista harvinaiset leijonakaksoset
Jalonen oli tuulettanut ketjujaan jonkin verran uusiksi torstain Sveitsi-voitosta ja antoi debyytit Taposen ja Huuhtasen lisäksi Henrik Borgströmille, Ville Koivuselle ja Jesper Mattilalle. Samalla nähtiin Leijonissa poikkeuksellinen tilanne, kun KalPa-puolustaja Mattila debytoi samassa ketjussa kaksosveljensä Julius Mattilan kanssa.
Tamperelaislähtöisten Mattiloiden nelosketju oli Suomen parhaimmistoa torstaina ja pystyi painamaan peliä tasaisesti Tshekin päätyyn. Palkintokin tuli ennen toisen erän puoliväliä, kun Eemil Erholtz iski Suomen 3–3-tasoituksen.
– Se oli tärkeä maali meille, mutta se oli harmi, kun meni vielä pari siihen erän loppuun, Lukko-hyökkääjä Julius Mattila sanoi.
– Ollaan pienenä katseltu tätä turnausta kotisohvalta. Oli aika makeata, kun oltiin nyt molemmat paikalla ja vielä Tampereella.
Suomi kohtaa Tampereen EHT-turnauksen päätösottelussaan Ruotsin sunnuntaina.
