Philadelphia idässä, Pittsburgh lännessä, ja Alabama keskellä. Tämä sutkaus Pennsylvaniasta kuvaa sitä, kuinka konservatiivisia Yhdysvaltain presidentinvaalien tärkeimmän vaa'ankieliosavaltion sydänmaat ovat.
STT kävi Bedfordin piirikunnassa, joka oli vuoden 2020 vaaleissa osavaltion toiseksi republikaanisin. Donald Trump vei siellä yli 83 prosenttia äänistä.
Mike Bowmanilla, 67, on pieni karjatila Appalakkien rinteellä, ja vapaa-ajallaan hän metsästää kauriita. Talon edustaa koristavat Trump-kyltit.
– Meidän pitäisi palata konservatiiviselle linjalle, alhaisempiin veroihin ja työpaikkojen säilyttämiseen täällä, Bowman sanoo STT:lle ja toteaa, että Yhdysvaltain talous kukoisti ennen koronapandemiaa.
– Työtilanne oli upea. Ihmisten tulot kasvoivat, työttömyys laski. Tehtaat pysyivät täällä eivätkä muuttaneet ulkomaille. Hän on liikemies eikä poliitikko, ja hän laittoi asiat kuntoon.
Trumpin käytöksellä ei ole Bowmanille merkitystä.
– Sillä ei ole minulle himskattiakaan väliä. – – Minua kiinnostaa se, mitä hän tekee meille, veronmaksajille ja maallemme.
"Trump on antelias"
Joe Bidenin presidenttikaudella Yhdysvaltain inflaatio on kiihtynyt ylimmälle tasolleen vuosikymmeniin. Vuonna 2022 se kävi 9,1 prosentissa.
Vaikka inflaatio on sittemmin laantunut, tuntuu hintojen nousu edelleen. Korkeita elinkustannuksia manaa myös Bedfordissa asuva Brenda Wrecher, 55, joka työskentelee toimistoapulaisena. Hänelle tärkeimmät vaaliteemat ovat maahanmuutto ja talous.
– Taloudella menee kurjasti. Kun ostaa lapsille joululahjoja ja ruokaa luottokortilla, edessä on isoja laskuja juhlapyhien jälkeen, Wrecher harmittelee.
– Tarvitsemme parempia palkkoja. Laittomat maahanmuuttajat on saatava pois täältä, heidän asuntonsa pitäisi antaa veteraaneille.
Kolmen lapsen äiti kertoo äänestäneensä aina republikaaneja.
– Trump on hyvin antelias ja rakastava ihminen.
Duunari vaihtoi puoluetta
Bedfordista noin 150 kilometriä länteen sijaitseva Pittsburghin metropolialue on Yhdysvaltain terästeollisuuden perinteistä sydänaluetta. Alue on osa niin sanottua ruostevyöhykettä, jossa raskaan teollisuuden hiipuminen 1900-luvun lopulla on tuonut taloudellisia haasteita.
Yksi jäljellä olevista teollisuuslaitoksista on U.S. Steelin koksitehdas Clairtonissa Pittsburghin eteläpuolella. Clairton oli arkkityyppisenä duunarikaupunkina klassikkoelokuva Kauriinmetsästäjän tapahtumapaikka.
Bill Talley, 60, on työskennellyt tehtaalla kohta 30 vuotta. Hän kertoo äänestäneensä pitkään demokraatteja, mutta aikoo äänestää nyt Trumpia, vaikka ei pidäkään tästä henkilönä.
– Hän ei ole poliitikko, hän on bisnesmies, sitä tämä maa tarvitsee juuri nyt. Emme tarvitse mitään hölynpölyä, Talley kertoo tehtaan edustalla.
Talley on osa laajempaa suuntausta. Vielä 2012 demokraatit saivat Clairtonissa 76 prosenttia äänistä, mutta vuonna 2020 osuus oli laskenut 66 prosenttiin.
Clairton ja muu Pittsburghin ympäristö on kuitenkin yhä demokraattialuetta. Yksi Harrisin kannattajista on lähihoitaja Kara Clifton, joka on hakemassa lastaan päiväkodista Clairtonin keskustassa.
– Kaikki ne aborttiasiat, ja Trump henkilönä, tuntuu että hänen valitsemisensa veisi meitä taaksepäin eikä eteenpäin. Siksi valitsen ehdottomasti Kamalan, Clifton kertoo.
Hän ei kuitenkaan ole tyytyväinen Yhdysvaltain talouteen.
– Kaikki on superkallista. Juuri missään ei ole edullisia vaihtoehtoja.
