Yhdysvaltain presidentti Donald Trump avasi lauantai-iltana Suomen aikaa sanaisen arkkunsa entisen turvallisuusneuvonantajansa Michael Flynnin tapauksesta. Trumpin mielestä Flynnin toimet siirtymäkaudella eli presidentinvaalien ja vallanvaihdon välillä olivat lainmukaisia.
Flynn myönsi perjantaina oikeudessa valehdelleensa liittovaltion poliisille FBI:lle yhteydenpidostaan Venäjän edustajien kanssa. Syytteet Flynniä kohtaan oli nostanut erikoistutkintaa vetävä Robert Mueller, joka johtaa Trumpin vaalikampanjaväen Venäjä-kytköksiä selvittävää erikoistutkintaa.
Paitsi että Flynn myönsi syyllisyytensä, hän ilmoitti sitoutuneensa yhteistyöhön viranomaisten kanssa.
Twitterissä Trump sanoi joutuneensa erottamaan Flynnin, koska tämä oli valehdellut varapresidentille ja FBI:lle.
– Hän on myöntänyt syyllisyytensä niihin valheisiin. Tämä on sääli, koska hänen toimensa siirtymäkauden aikana olivat lainmukaisia. Siinä ei ollut mitään salattavaa, Trump tviittasi.
Flynn joutui eroamaan helmikuussa. Tuolloin Valkoinen talo myönsi vain, että Flynn oli valehdellut varapresidentti Mike Pencelle siitä, mistä hän oli keskustellut Venäjän suurlähettilään kanssa. Sen sijaan valehtelusta FBI:lle ei tuolloin puhuttu mitään.
Milloin Trump tiesi valehtelusta FBI:lle?
Trumpin ja Flynnin väliset siteet ovat olleet intensiivisen tutkinnan kohteena sen jälkeen, kun Trump erotti FBI:n entinen johtajan James Comeyn toukokuussa. Comey todisti senaatin komitean edessä kesäkuussa, että päivä Flynnin erottamisen jälkeen Trump pyysi Comeyta lopettamaan Flynnin tutkinnan.
Jos Trumpin uusin lausunto on täsmällinen, se tarkoittaa, että painostaessaan Comeyta lopettamaan Flynnin tutkinnan Trump tiesi Flynnin valehdelleen FBI:lle.
Erottaessaan Flynnin toukokuussa Trump sanoi mielessään olleen Venäjä-tutkinta. Tämä tuotti Trumpin kannalta takaiskun, sillä oikeusministeriö nimitti Muellerin erikoissyyttäjäksi.
Oliko korkea-arvoinen virkamies Kushner?
Ennen lauantai-illan tviittiä Trump oli myös jälleen kiistänyt, että hänen vaalikampanjansa ja Venäjän välillä olisi ollut vehkeilyä.
– Se, mitä on tullut esille, ei ole vehkeilyä. Vehkeilyä ei kerta kaikkiaan ole ollut. Niinpä olemme tyytyväisiä, Trump sanoi lähtiessään Valkoisesta talosta kohti New Yorkia.
Trump sanoi myös, ettei ole huolissaan, mitä Flynn mahdollisesti kertoo tutkijoille.
Venäjä-tutkinnan keskiöön saattaa seuraavaksi nousta presidentin vävy ja poliittinen neuvonantaja Jared Kushner. Flynnin syytteiden mukaan hän kävi ongelmalliset keskustelunsa venäläisten kanssa erään Trumpille työskennelleen "erittäin korkea-arvoisen virkamiehen" ohjeiden mukaisesti. Lukuisten amerikkalaisviestinten mukaan kyseinen virkamies oli juuri Kushner.