Yhdysvaltojen presidentin Donald Trumpin hallinto ei päässyt tiistaina vieläkään rauhaan Venäjään liittyvästä kuohunnasta, joka vei jälleen kerran huomion pois presidentin ajamista asioista.
Washington Post kertoi Valkoisen talon yrittäneen estää entistä oikeusministeriä Sally Yatesia antamasta todistajanlausuntoa edustajainhuoneen tiedustelukomitealle, joka tutkii Venäjän epäiltyä sekaantumista Yhdysvaltojen viime vuoden vaaleihin. Valkoinen talo kiisti uutisen jyrkästi.
Lisäksi lukuisat merkittävät uutiskanavat ja sanomalehdet kirjoittivat näyttävästi puoluepoliittisesta ilmiriidasta edustajainhuoneen tiedustelukomitean sisällä. Demokraatit vaativat komitean puheenjohtajaa, republikaani Devin Nunesia jääväämään itsensä Venäjä-tutkimuksesta.
Yatesin todistus tapetilla
Yatesin oli määrä antaa tällä viikolla todistajanlausunto edustajainhuoneen tiedustelukomitealle. Komitean republikaanipuheenjohtaja Devin Nunes perui kuitenkin viime viikolla kuulemisen yllättäen. Demokraatit epäilevät Valkoisen talon painostaneen Nunesia perumaan kuulemisen.
Washington Post julkisti tiistaina haltuunsa saamiaan kirjeitä, joissa Yatesin asianajaja kirjoittaa oikeusministeriön ilmaisseen, että Valkoisen talon mielestä presidentillä saattaa olla oikeus vaatia salassa pidettäväksi osaa asioista, joista Yates todistajalausunnossaan todennäköisesti puhuisi.
Valkoisen talon tiedottajan Sean Spicerin mukaan presidentti kuitenkin päätti olla käyttämättä oikeuttaan ja antaa Yatesille vapaat kädet. Yhdessä kirjeistä Yatesin edustaja ilmoitti, että mikäli Valkoinen talo ei vastaisi mitään, hän tulkisisi sen luvan antamiseksi.
- Me emme vastanneet mitään eli annoimme hänelle luvan, Spicer sanoo.
Spicer kiistää myös, että Valkoinen talo olisi painostanut Nunesia perumaan kuulemisen.
Spicer on oikeassa siinä, että Valkoisen talon kannalta ei ole sinänsä mitenkään raskauttavaa, että oikeusministeriö oli pyytänyt Yatesin asianajajaa varmistamaan Valkoisesta talosta, haluaako presidentti vaatia joitakin asioita salassa pidettäväksi.
Yhdysvaltojen presidentillä on mahdollisuus yrittää kieltää sellaisten keskustelujen julkistaminen, jotka presidentti on käynyt työroolissaan ja jotka ovat olleet osa päätöksentekoprosessia tai poliittisten linjausten valmistelua. Joissain tilanteissa sääntö koskee myös hänen tärkeimpien neuvonantajiensa käymiä keskusteluja.
Oikeudella on kuitenkin mahdollisuus kumota presidentin oikeus vaatia keskustelujen salaamista, mikäli julkistamiseen on riittävän painavat syyt.
Demokraateilla luottamuspula
Demokraatit epäilevät komiteaa johtavan republikaani Nunesin olevan liian läheisissä suhteissa Trumpin hallinnon kanssa pystyäkseen vetämään puolueetonta tutkimusta Trumpin kampanjaväen Venäjä-kytköksistä.
Washington Postin ja CNN:n mukaan demokraatit ovat pyytäneet edustajainhuoneen puhemies Paul Ryania siirtämään Nunesin syrjään. ABC:n mukaan Ryan kuitenkin tukee Nunesia. Nunes itse sanoi CNN:lle, ettei näe mitään syytä olla jatkamatta tutkimuksen johdossa.
Demokraatit menettivät luottamuksensa Nunesiin viime viikolla, kun tämä päätti keskustella Trumpin ja toimittajien kanssa tiedoista, joista hän ei ollut kertonut omalle komitealleen.